Nie každý však vie o jeho ceste, ktorá sa ani nemusela ďalej písať. V roku 2001 sa jeho život diametrálne zmenil po tom, čo na tréningu dostal infarkt a bol sedem minút klinicky mŕtvy. Mal vtedy iba 33 rokov. Zachránil ho zásah tímového lekára Franka Odgaarda, ktorý mu masíroval srdce. Neskôr ho previezli do nemocnice, kde bol 26 hodín v bezvedomí.

„Bol to dramatický zážitok, ale pre moju rodinu to bolo oveľa horšie ako pre mňa, pretože som nič necítil. Bolo to jednoducho, akoby zhasli svetlá,“ povedal aktuálne 58-ročný kouč, ktorý si v inkriminovanom momente obliekal dres FC Kodaň.

„Moji rodičia okamžite odleteli do Dánska. Povedali mi, že v lietadle moja mama začala plánovať môj pohreb. Najprv sa obávali, či prežijem, a potom, či sa mi nepoškodí mozog. To boli myšlienky, ktoré trápili moju rodinu a spoluhráčov, ktorí boli svedkami toho, ako som sa zrútil, klinicky zomrel a bol vrátený späť do života,“ uviedol ďalej.

Ukázalo sa, že Solbakken sa narodil so srdcovou vadou. S futbalovou kariérou bol koniec, dal si zaviesť kardiostimulátor. Až vtedy si uvedomil správne hodnoty života.

Presunul sa k trénerstvu a po práci s nórskym tímom do 18 rokov sa posunul do klubového kolotoča. Časom sa dostal aj do Kodane, kde pôsobil aj ako hráč. V prvom roku vo funkcii vyhral dánsky ligový titul, predtým spôsobil niekoľko šokujúcich víťazstiev v Lige majstrov (zdolal Manchester United aj Ajax) a potom získal ďalšie štyri národné tituly, než neúspešne skúsil šťastie v Nemecku s FC Kolín nad Rýnom. Po nevydarenom ročníku sa presunul len na polrok do Wolverhamptonu Wanderers. Mnohí to pripisovali tomu, že sa v Anglicku nikdy neusadil a každý druhý víkend cestoval do Nórska za rodinou.

Reputáciu si obnovil v jeho srdcovom klube – FC Kodaň. Počas sedemročného pôsobenia (celkovo tam bol až 12 rokov) sa stal najúspešnejším kormidelníkom dánskeho tímu. Po ukončení misie sa vrátil domov a už vtedy ho označovali ako budúceho trénera národného tímu, čo sa onedlho aj stalo skutočnosťou. V reprezentácii si zahral aj na MS 1998 a na Eure 2000.

Ako kouč sa so Severanmi nedostal na európsky šampionát v roku 2024 ani na MS 2022, no v tíme pôsobili perspektívni hráči ako Erling Haaland a Martin Ødegaard. Preto povedal, že ak nedostane Nórsko na „mundial“ v roku 2026, tak rezignuje.

Roky investícií do výchovy najlepších talentov krajiny v Landslagsskolen s dôrazom na kolektívny rozvoj a vytváranie cesty až do národného tímu, sa začali vyplácať. Solbakken pomohol vytvoriť prísnu tímovú kultúru, v ktorej všetci ťahali rovnakým smerom. Prinieslo to ovocie, keď v kvalifikácii nestratili ani bod, zvíťazili osemkrát, strelili 37 gólov, z toho Haaland až 16, a dvakrát rozobrali aj Taliansko.

Nórsko predtým vyhralo na veľkých turnajoch iba tri zápasy. Na aktuálnom šampionáte pridali ďalšie štyri triumfy. Stopku im po kontroverzných rozhodnutiach vystavili Angličania, ktorí si v semifinále zahrajú proti Argentíne.