Prvé víťazstvo spoluorganizátorov na svetovom šampionáte vo vyraďovacej fáze po takmer štvrťstoročí – a len druhé v histórii – posunulo Američanov do súboja s Belgickom v Seattli.

Balogunov gól tesne pred prvou prestávkou uvrhol publikum v Kalifornii do delíria, pričom sa očakávalo, že vysielanie tohto zápasu bude po celej krajine sledovať približne 30 miliónov Američanov.

Útočník však videl červenú kartu, keď VAR zasiahol po nepríjemnom strete s protihráčom Tarikom Muharemovičom. Napriek tomu, že USA hralo s 10 hráčmi, Malik Tillman skóroval z priameho kopu a zabezpečil svojmu tímu víťazstvo 2:0.

„Chlapci museli poriadne zabrať. S červenou kartou to nešlo presne podľa plánu, ale to len ukazuje, aký dobrý tím sme,“ povedal americký útočník Christian Pulisic.

Fanúšikovia sa v slávnostnej nálade hrnuli na štadión v oblasti San Francisco Bay Area, ich sebadôveru zhrnul tradičný predzápasový prelet stíhačky pod jasnou kalifornskou oblohou.

Bosna a Hercegovina mala spočiatku lepšie šance na otvorenie skóre. Štyridsaťročný kapitán Edin Džeko presne prihral Ermedinovi Demirovičovi, ktorý však vystrelil priamo na brankára Matta Freesea.

Tlak USA sa začal prejavovať až neskôr. Balogun mal solídnu šancu z priameho kopu. Potom už síce skóroval, no bol v ofsajde a až tak nasledovala jeho hviezdna gólová chvíľa. Okrem toho trafil aj brvno.

V druhom polčase pre zranenie odkrivkal Džeko a bosniansky tréner Sergej Barbarez urobil trojité striedanie. Mladšia a mobilnejšia predná línia s Esmirom Bajraktarevičom, ktorý vyrastal v USA, okamžite tlačila vyššie a rýchlejšie.

V 64. minúte dostal Balogun po prezretí VAR-om priamu červenú kartu, keď prišliapol súperovi nohu. Tréner USA Mauricio Pochettino využil hydratačnú prestávku na zjednotenie svojich hráčov v hernej nevýhode.

„Musíme ukázať, že sme tím, že sme jednotní. To bol moment, keď sme všetkým aj sebe samým ukázali, že keď hovoríme, že sme ‚rodina‘, nie je to len prázdne slovo,“ spomínal na krušné momenty argentínsky rodák.

Priamy kop na hranici šestnástky Bosny a Herzegoviny krásne premenil Tillman a gólman Nikola Vasilj končekmi prstov nedokázal loptu vyraziť mimo bránky.

„Som na tím hrdý. Dokonca veľmi hrdý. Na majstrovstvách sveta ešte nebol ľahký zápas a myslím si, že pri spôsobe, akým sme hrali, nie je dôležité len víťazstvo. Dôležité je, ako sme si ho zaslúžili,“ dodal Pochettino.

Pre európsky národ sa sklamanie miešalo s hrdosťou na to, že sa prvýkrát dostal do vyraďovacej fázy majstrovstiev sveta. „V šatni som hráčom povedal, že toto je výsledok, ktorý by sme mali osláviť,“ dodal kouč Bosniakov Barbarez.