Slováci budú mať výhodu domáceho prostredia. Hrať sa bude na bratislavskom Tehelnom poli, ktoré hlási, že je vypredané. Avšak aj s početnou kulisovou balkánskych fanúšikov, ktorí zrejme rozpútajú peklo na tribúnach neúnavným skandovaním. Sektor hostí sa vypredal veľmi rýchlo, kapacita bola podľa Slovenského futbalového zväzu (SFZ) tisíc vstupeniek. Niekoľko priaznivcov však bude aj mimo tejto zóny.

Kosovská futbalová federácia na svojom webe publikovala článok s vyjadrením trénera národného tímu ohľadom zápasu proti Slovensku. Nemec Franco Foda bude s tímom v Bratislave od stredy 25. marca.

„Nemáme žiadne obavy. Sme si vedomí, že to nebude ľahký zápas. Vieme, že Slovensko má veľmi dobrý tím a keď majú loptu, vedia hrať veľmi dobre. Máme však v náš tím veľkú dôveru. Ukázali sme kvalitu a dokázali sme, že aj ako hostia vieme hrať dobre a vyhrávať zápasy,“ povedal. Cieľ je jasný – postup do finále baráže. Ak by sa tak stalo, hrali by nasledujúci zápas na domácej pôde, ktorá by pre súperov bola priam až pekelná.

Od jeho nástupu k národnému tímu v roku 2024 sa urobil významný pokrok. „Pre mňa je dôležité, aby tím vyhrával. Neustále sa vyvíjame, odkedy som tu. Musíme urobiť všetko pre to, aby sme vyhrali zápas, či už za 90, 120 minút alebo aj po penaltách,“ zdôraznil.

„Keď sme vstupovali do skupín, videli sme, že sú veľmi ťažké. Bolo snom prejsť skupinovou fázou, pričom cieľom bolo dosiahnuť aspoň play-off. Teraz sme tu a môžeme písať históriu. Musíme vziať do úvahy, že Slovensko zdolalo doma aj Nemecko, takže majú kvalitu. Budeme však reprezentovať Kosovo dôstojne,“ priblížil 59-ročný tréner.

Pre postup bude dôležité zvládnuť detaily v súboji. Motivácia a bojový duch nechýbajú. „Zápasy sa rozhodujú na ihrisku, nie na papieri,“ dodal Foda s tým, že je vďačný za vernosť fanúšikov, ktorí do Bratislavy pocestujú.

Jedno z najvplyvnejších a najstarších médií v balkánskej krajine Koha Ditore sa plne venuje téme duelu Kosova so Slovenskom. Uviedlo, že pri absencii kapitána Amira Rrahmaniho, lídra stredu poľa Leona Avdullahuho, ako aj Muharrema Jashariho či Learta Paqaradu sa všetká pozornosť obráti na útočníka Vedata Muriqiho, ktorý je spoluhráčom Martina Valjenta v Malorke. Webstránka ho opísala ako „pravdepodobne najlepšieho strelca Kosova, keď sa v národnom tíme presadil v 32 prípadoch v 66 zápasoch“.

Portál reporteri.net píše, že aj slovenské médiá si uvedomujú, že prítomnosť horkokrvných kosovských fanúšikov na Tehelnom poli môže spôsobiť problémy aj hráčom na ihrisku – najmä futbalistov spod Tatier.

Foda pre portál rtklive.com prezradil, že nominovaní hráči sú vo vrcholnej forme, no musí sa pracovať na taktickej stránke. „Musia sa rozvíjať naše princípy na ihrisku. Máme jasný plán, čo treba urobiť a vieme, aké máme možnosti proti Slovensku.“

Prípadní slovenskí súperi vo finále baráže o MS 2026 sa zatiaľ prioritne venujú vzájomnému meraniu síl medzi Tureckom a Rumunskom. K futbalistom spod Tatier by sa dostali v prípade postupu cez aktuálneho protivníka.