„Reprezentujeme svoju krajinu a chceme, aby bola Ukrajina viditeľná,“ povedal pre BBC generálny riaditeľ klubu Sergej Palkin. „Potrebujeme podporu demokratického sveta. Sami bojovať nedokážeme. Súčasťou našej úlohy, keď hráme v Londýne a ďalších európskych mestách, je vysielať tieto odkazy a pripomínať ľuďom, čo sa deje.“

Šachtar opustil Doneck v roku 2014 po vypuknutí vojny v Donbase. Ešte dva roky predtým pritom jeho domovský štadión hostil zápasy majstrovstiev Európy. Klub následne pokračoval v európskych súťažiach na západe Ukrajiny, no po začiatku rozsiahlej ruskej invázie vo februári 2022 sa musel presunúť do zahraničia. Z bezpečnostných dôvodov sa odvtedy európske klubové zápasy ani stretnutia ukrajinskej reprezentácie nehrajú na domácej pôde.

V uplynulých rokoch Šachtar využíval štadióny v Poľsku, Nemecku a Slovinsku. Teraz sa presúva do Londýna, ktorý Palkin označuje za „futbalové hlavné mesto sveta“. V stredu privíta na Stamford Bridge grécky tím AEK Atény a následne tam nastúpi aj proti Sportingu Lisabon, Fenerbahce Istanbul a Realu Madrid.

Práve výber štadióna Chelsea vyvoláva pozornosť. Londýnsky klub zažil najúspešnejšie obdobie pod vedením ruského miliardára Romana Abramoviča, ktorý ho vlastnil od roku 2003 do roku 2022. Po vypuknutí vojny na Ukrajinu naň britská vláda uvalila sankcie pre jeho údajné väzby na Kremeľ a zmrazila jeho majetok. Abramovič musel Chelsea predať, hoci medzi časťou fanúšikov zostal populárny.

Napriek neustálemu sťahovaniu a vojnovým podmienkam si Šachtar udržal konkurencieschopnosť na európskej scéne. V minulej sezóne postúpil do semifinále Konferenčnej ligy a v roku 2020 sa prebojoval medzi štyri najlepšie tímy Európskej ligy. Klub zároveň pokračuje vo svojej tradícii vyhľadávania brazílskych talentov – v aktuálnom kádri má až 14 futbalistov z Brazílie.

Šachtar zostáva aj miestom, kde dostávajú príležitosť perspektívni tréneri. Počas rokov mimo Donecka ho viedli napríklad Roberto De Zerbi, dnes tréner Tottenhamu, či Paulo Fonseca, ktorý pôsobí v Lyone. Najnovšie sa na jeho lavičke presadzuje bývalý turecký reprezentant a niekdajší stredopoliar Atlética Madrid Arda Turan. „Snažíme sa vidieť pozitívnu stránku toho, že sme v Londýne, ale snívame o dni, keď budeme môcť opäť hrať na Ukrajine,“ povedal Turan v utorok. „Moji hráči ma naučili, ako žiť počas vojny bez výhovoriek a vždy pokračovať v boji.“

Podľa tureckého trénera hrá Šachtar o viac než len športové výsledky. „Mám výnimočnú skupinu ľudí. Nielen hráčov, ale aj realizačný tím, všetkých na Ukrajine. Nesieme nádeje ľudí. Nejde iba o futbal,“ zdôraznil.