„The Citizens“ sa vracajú do LM po tom, čo boli uznaní vinnými z porušenia finančných pravidiel Premier League. Toto šokujúce rozhodnutie by mohlo ohroziť ich účasť v najvyššej anglickej súťaži. PSG sa snaží napodobniť éru dlhodobých úspechov City a aktuálne patrí k európskej elite, pričom okrem dominancie vo francúzskom futbale sa môže pochváliť aj dvoma titulmi v „milionárskej súťaži“.

Klub z Manchestru, podporovaný kapitálom z Abú Zabí, predbehol v roku 2023 „katarské“ PSG a ako prvý z tejto dvojice získal titul európskeho šampióna. Víťazstvo nad Interom Miláno v Istanbule, ktoré zavŕšilo zisk „treble“ (Liga majstrov, Premier League a FA Cup), bolo vrcholom vzostupu City od prevzatia klubu v roku 2008 šejkom Mansúrom, viceprezidentom a podpredsedom vlády Spojených arabských emirátov.

Nad trofejami, ktoré anglický gigant získal za ostatných 15 rokov, však teraz visí otáznik, pokiaľ sa mu nepodarí v odvolacom konaní zvrátiť závery nezávislej komisie. Zistilo sa totiž, že City v rokoch 2009 až 2018 využívali fiktívne obchodné zmluvy so spoločnosťami zo SAE na umelé navýšenie príjmov a zníženie nákladov v celkovej hodnote viac ako 900 miliónov libier (asi 1 064 902 500 eur).

Zatiaľ nepadol žiadny trest, no medzi možné sankcie patrí výrazný odpočet bodov či dokonca vylúčenie z Premier League. Sezóna v Anglicku sa ocitla v neistote, kým tímy čakajú na rozhodnutie o odvolaní.

Ligu po šiestich víťazstvách v rade, vrátane nedávneho debaklu nad FC Liverpool 3:0, vedie práve Manchester City. Víťazstvo v Lige majstrov by mohlo byť jedinou cestou, ako sa v prípade trestu do tejto súťaže kvalifikovať aj v budúcej sezóne. Aby to Angličania dosiahli, musia zastaviť snahu PSG zaradiť sa do exkluzívnej partie družstiev, ktoré vyhrali LM (alebo predtým Európsky pohár majstrov) v troch ročníkoch za sebou.

Man City vyhral na Anfielde 3:0. Z reproduktorov zaznela skladba „Drobné lži“

Manchester City vyslal silný signál priamo na trávniku svojho úhlavného rivala. Víťazstvo 3:0 na štadióne Anfield v Liverpoole v 6. kole Premier League znamená poistenie si prvej pozície v tabuľke o 3 body pred Arsenalom, kým FC Liverpool je až deviaty. Má však tento počin skutočnú váhu v čase, keď sa sezóna Premier League a najmä organizácia ManCity zmietajú v neistote? Súboj na Anfielde bol pre hráčov City prvý, odkedy klub uznali vinným zo 114 porušení finančných pravidiel Premier League v rokoch 2009 až 2018. Osud aj vyžrebovanie súťaže zariadili, že tento duel odohrajú práve proti Liverpoolu – klubu, ktorého…

Ďalšie kroky Európskej futbalovej únie (UEFA) voči Manchestru City sú nepravdepodobné, keďže klub už úspešne čelil riadiacemu orgánu európskeho futbalu v roku 2018. UEFA sa vtedy pokúsila zakročiť na základe rovnakého úniku dokumentov, ktorý neskôr viedol aj k prípadu riešenému Premier League.

V roku 2020 boli „The Citizens“ uznaní vinnými z porušenia pravidiel finančnej fair play (FFP) organizácie UEFA, dostal pokutu 30 miliónov eur a zákaz účasti v európskych súťažiach na dva roky. Zákaz sa však podarilo zvrátiť na Športovom arbitrážnom súde (CAS), ktorý rozhodol, že väčšina údajných porušení pravidiel „nebola preukázaná alebo bola premlčaná“.

V počiatkoch platnosti pravidiel FFP uzavreli Manchester City aj PSG v roku 2014 s UEFA dohody o urovnaní. Francúzskemu majstrovi sa odvtedy podarilo vyhnúť podobným problémom, pričom jeho prezident Nasser Al-Khelaifi sa stal vplyvnou osobnosťou – pôsobí ako člen výkonného výboru UEFA aj ako predseda organizácie Európske futbalové kluby (EFC).

Na minulomesačnom zasadnutí EFC v Kodani vyjadril Al-Khelaifi podporu výkonnému riaditeľovi City Ferranovi Sorianovi, ktorý čelí kritike a problémom. „Jeho kariéra je fantastická a Manchester City urobil aj mnoho pozitívnych vecí, no nie som v pozícii, aby som to súdil. Myslím si, že majú právo odvolať sa, takže toto nie je konečné rozhodnutie,“ uviedol Al-Khelaifi.

Kríza, ktorá by mohla na dlhé roky vyradiť „The Citizens“ z pozície konkurenta v Lige majstrov, by však pre PSG znamenala ďalší triumf – tentoraz mimo ihriska – a poskytla by Kataru navrch v boji o „mäkkú moc“ s regionálnym rivalom Spojenými arabskými emirátmi.