Chaotické rozuzlenie skupinovej fázy turnaja viedlo Rakúsko a Alžírsko k obsadeniu posledných dvoch miest v šesťnásťfinále po tom, čo v skupine J remizovali 3:3. Víťazstvo jedného alebo druhého celku by umožnilo Iránu pretlačiť sa ďalej a vyzeralo to nádejne, keď Riyad Mahrez skóroval v tretej minúte nadstaveného času druhého polčasu a poslal svoj národný tím do vedenia 3:2. Radosť však netrvala dlho a Saša Kalajdžič o tri minúty neskôr vyrovnal hlavičkou.

Bol to záverečný deň skupinovej fázy svetového šampionátu v USA, Kanade a Mexiku. Pre DR Kongo to bolo vôbec prvé víťazstvo na MS. V ďalšom kole sa stretne s Anglickom.

„Milujeme náš národný tím. Milujeme to, čo reprezentujeme. Myslím si, že sme ukázali, čo pre nás znamená bojovať za každú cenu. V našej krajine to nie je jednoduché. Vo východnom Kongu je vojna. Vždy, keď si oblečieme tento dres, myslíme na nich,“ povedal útočník Yoane Wissa. Postup jeho krajiny zaznamenal skvelý úspech afrického futbalu – iba jeden z 10 afrických tímov (Tunisko) sa nedostal do vyraďovacej fázy.

Súhrn 17. dňa: Anglicko vyhralo skupinu. Chorváti zdolali Ghanu. Portugalsko – Kolumbia bez gólov

Jude Bellingham v sobotu žiaril v drese Anglicka v daždivom počasí v New Jersey. Strelil jeden gól a pripravil ďalší pre Harryho Kanea, keď tím Thomasa Tuchela porazil Panamu 2:0 a obsadil prvé miesto v skupine L, čím sa vyhol potenciálnym ťažším súperom na začiatku cesty vyraďovacou fázu MS Chorvátsko – Ghana: 2:1 Nikola Vlašić gólom hlavičkou po rohu Luku Modrića v 83. minúte a doviedol Chorvátsko k víťazstvu 2:1 nad Ghanou a k druhému miestu v skupine L na MS 2026. Vlašićov perfektný zásah k ľavej žrdi prišiel 10 minút po tom, čo Derrick Luckassen vyrovnal skóre za Ghanu…

Argentínsky majster Lionel Messi zvýšil svoj počet gólov na turnaji na šesť v troch zápasoch po tom, čo nastúpil z lavičky a skóroval pri výhre nad Jordánskom 3:1. Išlo o jeho gól s poradovým číslom 19 na majstrovstvách sveta a vylepšil svoj vlastný rekord. Francúz Kylian Mbappé má na konte o tri presné zásahy menej, o 2. miesto v historických tabuľkách sa delí s Miroslavom Klosem.

Ešte predtým si Anglicko zabezpečilo postup do vyraďovacích kôl ako víťaz skupiny L ťažkým triumfom 2:0 nad Panamou na štadióne MetLife v New Jersey. Góly strelili Jude Bellingham a Harry Kane, ktoré im zabezpečili duel s už spomenutou Demokratickou republikou Kongo v Atlante. Zdalo sa, že „kolíska futbalu“ smeruje k opakovaniu nevýraznej remízy 0:0 s Ghanou, až kým Bellingham neotvoril skóre v 62. minúte a potom o päť minút neskôr prihral Kaneovi.

„Bolo to to, čo sme očakávali – ťažký súboj proti fyzicky silnému súperovi. Je to tím, proti ktorému sa ťažko skóruje, a my sme boli jediní, ktorí si vytvorili toľko šancí a skórovali dvakrát,“ uviedol tréner anglického tímu Thomas Tuchel.

Chorvátsko si zabezpečilo druhé miesto v tejto skupine víťazstvom 2:1 nad Ghanou vo Philadelphii. Góly strelili Petar Sučič a Nikola Vlašič, za Afričanov sa presadil Derrick Luckassen.

Triumf Balkáncov zmaril nádeje Škótska na postup. Kouč Steve Clarke okamžite rezignoval. Takisto sa ďalej nedostali Uruguaj, Južná Kórea a už spomenutý Irán. Ide o štyri národy, ktoré neprešli ďalej zo základných skupín z 3. miest – z 12 sa do šesťnásťfinále pozrie až osem.

Portugalsko muselo s Kolumbiou v Miami vyhrať, aby sa dostalo na čelo skupiny a teoreticky si zabezpečilo ľahšiu cestu vo vyraďovacích kolách. Po napínavom, vyrovnanom boji sa však hráči na čele s Cristianom Ronaldo museli uspokojiť s bodom. Mohli byť zaň vďační, keďže v nadstavenom čase druhého polčasu Juhoameričanom neplatil gól pre ofsajd.

Kolumbia sa umiestnila na čele skupiny K a postaví sa Ghane, hráči z Pyrenejského polostrova nevyspytateľnému Chorvátsku. Potenciálne sa v prípade postupu môžu v osemfinále stretnúť v derby s európskym šampiónom zo Španielska.