„Kanonieri“ ešte v marci neuspeli vo finále Ligového pohára a podľahli v ňom Manchestru City 0:2, počas ostatného víkendu vypadli vo štvrťfinále FA Cupu s druhligovým Southamptonom (1:2). Razom tak z boja o štyri trofeje zostalo účinkovanie len v dvoch súťažiach – Lige majstrov a Premier League.

Prehra so Southamptonom bola pre Arsenal piata v tejto sezóne, pričom premiérovo v tomto ročníku prehrali v dvoch po sebe idúcich dueloch. Severolondýnsky tím nezískal trofej od roku 2020, kedy ovládol FA Cup, v lige trikrát po sebe obsadil 2. priečku. To všetko vyvoláva pochybnosti o schopnosti konečne získať nejakú trofej.

Arteta je však presvedčený, že Arsenal zvládne narastajúci tlak a premiérovo ovládne Ligu majstrov a zároveň bojovať získa ligový titul po 22 rokoch. „V sezóne máte vždy niekoľko momentov, obvykle dva alebo tri. Toto je prvý moment s istou úrovňou obtiažnosti. Povieme, že je to ťažké obdobie, keď hráme štvrťfinále Ligy majstrov a pripravujeme sa na ligu. Ak je toto ťažké obdobie, verím, že prídu aj oveľa ťažšie, takže sa postavme, urobme si pohodlie a pokračujme v práci, ktorú sme robili celú sezónu,“ povedal Arteta.

Uvedomuje si tiež, že „The Gunners“ majú v oboch súťažiach silnú pozíciu, keď do Lisabonu cestujú ako favorit a v Premier League vedú s náskokom deviatich bodov pred druhým Manchestrom City. „Mám rád svojich hráčov. Za deväť mesiacov, čo dokázali, ich nebudem kritizovať len preto, že sme prehrali zápas, keď však dávajú do toho všetko. Budem ich brániť viac než kedykoľvek predtým. Niekto nesie zodpovednosť – to som ja a máme pred sebou to najkrajšie obdobie sezóny,“ dodal.

Arsenal isto povzbudí minuloročné víťazstvo 5:1 nad Sportingom v ligovej časti LM, švédsky útočník Viktor Gyökeres ešte hrával za portugalsky klub. Teraz je už v službách Londýnčanov.

V novom pôsobisku mal síce ťažký štart, no v ostatných týždňoch sa stal kľúčovou postavou, keď vyrovnal proti Southamptonu a dvakrát skóroval v severolondýnskom derby proti Tottenhamu. Tiež strelil rozhodujúci gól Švédska vo finále európskej časti baráže o postup na MS 2026.

Dvojitá výzva Arsenalu je však ohrozená zraneniami. Declan Rice a Bukayo Saka sa snažia stihnúť zápas so Sportingom po absencii v zápase proti Southamptonu a prípravných dueloch vo farbách reprezentácie Anglicka. Gabriel Magalhaes je tiež otázny po tom, čo si poranil koleno počas víkendového pohárového duelu.

Stredopoliar Christian Nörgaard vyjadril optimizmus napriek nepriazni osudu. „Posolstvo je mať pozitívnu reč tela, komunikovať s spoluhráčmi a tréningovým tímom. Nie je čas na dlhé sklopené hlavy. Je v poriadku byť frustrovaný a analyzovať, čo sa pokazilo, ale musíme sa pozerať dopredu, pretože nás čaká mnoho veľkých zápasov pre tento klub,“ poznamenal.