Po dlhom období bez zápasov, ktoré nasledovalo po tom, čo Capitals minulú sezónu nepostúpili do play-off, sa tím pripravuje na začiatok tréningového kempu, ktorý je naplánovaný na najbližší štvrtok 17. septembra, presne v deň 41. narodenín kapitána tímu z hlavného mesta USA.

Generálny manažér Capitals Chris Patrick zdôraznil, že návrat Ovečkina prinesie do tímu energiu a výnimočnú auru, čo ocenili aj noví spoluhráči hrajúcej legendy z Ruska. Ovečkin podpísal pred najbližšou sezónou ročný kontrakt so základným platom jeden milión dolárov, s bonusom 4,75 milióna dolárov za odohrané zápasy a podpisovým bonusom 3,25 milióna dolárov. Priemerná hodnota kontraktu je teda 4,25 milióna dolárov.

Washington Capitals výrazne posilnil zostavu príchodom skúsených a produktívnych útočníkov Alexa Tucha, Jordana Kyroua, Boona Jennera a obrancu Vincenta Desharnaisa. Ovečkin verí, že tím má potenciál stať sa kandidátom na zisk Stanleyho pohára. Dosiaľ ho získal iba raz, s výrazným vkladom Ovečkina v roku 2018.

„Opätovný zisk Stanleyho pohára je jedným z hlavných dôvodov jeho návratu. Okrem toho má motiváciu zvýšiť svoj rekord v počte gólov v NHL, ktorý aktuálne obsahuje 929 zásahov,“ napísal web NHL.

Moskovský rodák si uvedomuje, že musí naďalej tvrdo pracovať, aby si udržal svoj herný čas a príležitosti, najmä s posilnenou konkurenciou v tíme. Vyzdvihol potrebu zlepšiť svoju prípravu počas mimosezónneho obdobia a je pripravený ukázať, že aj vo veku 41 rokov môže byť stále na najvyššej úrovni.

Tréner Spencer Carbery potvrdil, že Ovečkin je mimoriadne motivovaný, čo dodáva celému tímu novú energiu a entuziazmus pre nadchádzajúcu sezónu. História NHL ukazuje, že aj hráči vo veku 41 a viac rokov môžu byť produktívni. V sezóne 1969/1970 strelil Gordie Howe 31 gólov v 76 zápasoch, čo je rekord pre hráča tejto vekovej kategórie.

Ovečkin v minulej sezóne viedol štatistiky Washingtonu s 32 gólmi a 64 bodmi a nevynechal ani jeden zápas. „Stále túži byť produktívny a strieľať góly. Naďalej má v sebe obrovský motor, ktorý ho poháňa vpred. Je to tá spaľujúca túžba vyjsť na ľad a ukázať, že stále patrí medzi najlepších hráčov sveta. Je nesmierne cieľavedomý a motivovaný. Myslím si, že letná príprava, dianie v tíme a nové posily dodali jemu i celej našej organizácii novú dávku nadšenia, energie a očakávania, čo z toho vzíde,“ skonštatoval Spencer Carbery.

Ovečkin plánuje návrat do Moskvy po skončení kariéry

Kapitán Washington Capitals Alexander Ovečkin plánuje návrat do Moskvy po skončení hráčskej kariéry. Píše o tom agentúra TASS Ruský hviezdny útočník podpísal začiatkom júla s Washington Capitals jednoročné predĺženie zmluvy. „Po skončení kariéry sa vrátim do Moskvy, kde je moja rodina a blízki,“ povedal 40-ročný Ovečkin novinárom. Alex Ovečkin je jedným z troch posledných hráčov NHL ročníka narodenia 1985, ktorí sú stále aktívni. Okrem neho sú to kanadský krídelník Corey Perry, ktorý pred novým ročníkom prestúpil do Los Angeles Kings a tiež stálica obrany Colorada Avalanche Kanaďan Brent Burns. Ovečkin je z tejto trojky najmladší. Pred príchodom do Spojených štátov…

Čo všetko dokáže dosiahnuť vysoko motivovaný Ovečkin vo veku 41 rokov? Jeho dlhoročný rival Sidney Crosby z Pittsburghu Penguins, ktorý tiež vstupuje do svojej 22. sezóny, no má „iba“ 39 rokov, sa naučil nikdy nepodceňovať to, čoho je Ovečkin schopný. A to ani v pokročilej fáze kariéry.

„Stále vie, ako strieľať góly. To sa nestráca. Možno sa človek musí s pribúdajúcim vekom trochu prispôsobiť, ale jeho strela zostáva jeho strelou – tá nikam nezmizne,“ podotkol Crosby. „Jeho vášeň, odhodlanie a húževnatosť sú niečím, čo som v živote ešte u nikoho nevidel,. A keď vás vedie takýto človek, vždy je to niečo výnimočné,“ pochválil Ovečkina spoluhráč Tom Wilson.

Ovečkin má navyše stále na dosah ďalší historický míľnik. Jeho celkový súčet 1 006 gólov (vrátane 77 zásahov v play-off o Stanleyho pohár) je len o desať nižší než rekord Wayna Gretzkého v NHL, ktorý predstavuje 1 016 gólov.