Lionel Messi v pondelok oznámil ukončenie svojej veľkolepej kariéry v argentínskom drese krátko po tom, čo takmer inšpiroval Argentínu k druhému triumfu na Majstrovstvách sveta vo futbale za sebou. Vo veku 39 rokov, dve desaťročia po prvom vystúpení na najväčšej futbalovej scéne, Messi odchádza po tom, čo už dávno opravil komplikovaný vzťah so svojim národným tímom, v ktorom už raz ukončil pôsobenie.

Rekordný osemnásobný víťaz Ballon d’Or odchádza ako víťaz Majstrovstiev sveta a dvojnásobný šampión Copa América, muž, ktorý vystúpil z obrovského tieňa Diega Maradonu, aby si vytvoril úplne vlastný argentínsky historický odkaz.

Prehra so Španielskom vo finále tohtoročného turnaja Majstrovstiev sveta Messimu odoprela dokonalú rozlúčku a šancu stať sa druhýkrát majstrom sveta. Ale po kariére, ktorá zmenila Barcelonu, Argentínu a samotný moderný futbal, už nezostalo veľa čo dokazovať.

Pred štyrmi rokmi v Katare zdvihol nad hlavu trofej, o ktorú sa usiloval počas celej svojej kariéry, strelil sedem gólov na turnaji a dvakrát vo finále proti Francúzsku, vďaka čomu Argentína zvíťazila na penalty. Bol to vrcholný moment pozoruhodnej kariéry a zároveň vyvrcholenie jedného z najpútavejších futbalových príbehov o vytrvalosti.

Napriek všetkým jeho úspechom v Barcelone, kde mu jeho brilantnosť priniesla všetky významné individuálne aj kolektívne ocenenia, bol Messiho vzťah k argentínskemu dresu roky definovaný skôr tým, čo nevyhral, ​​ako tým, čo dosiahol.

Messiho otec Jorge zomrel vo veku 68 rokov

Jorge, ktorý bol od 14 rokov aj agentom argentínskeho útočníka, zomrel v nemocnici vo svojom rodnom meste Rosario v Argentíne v sobotu ráno. Uviedol to britský web BBC Po špekuláciách o jeho zdraví počas tohtoročných majstrovstiev sveta vo futbale rodina Messiho vydala vyhlásenie, v ktorom uviedla, že sa potýkal so „zdravotným problémom“, ale nezverejnila povahu jeho stavu. Jorge pomohol svojmu synovi stať sa pravdepodobne najlepším hráčom všetkých čias a bol prítomný na MS v Katare, aby videl Lionela naplniť jeho snahu doviesť Argentínu k tretiemu triumfu na šamppionáte v roku 2022. Jeho syn, 39-ročný útočník Interu Miami sa stal aj…

Dostal sa do finále MS 2014 v Brazílii, no Argentína prehrala s Nemeckom v predĺžení. Následné prehry vo finále Copa América v rokoch 2015 a 2016 prehĺbili pocit, že medzinárodná sláva by mu mohla uniknúť.

Po druhej z týchto prehier, proti Čile na penalty, zničený Messi na chvíľu odišiel. „S národným tímom sa to pre mňa končí,“ povedal. Nebolo to však na dlho. Messi sa vrátil a postupne sa príbeh zmenil.

Pod vedením Lionela Scaloniho Argentína vybudovala tím okolo svojho kapitána bez toho, aby sa na ňom stala úplne závislou. Svoju starnúcu desiatku obklopila energiou, agresivitou a kolektívnym nasadením, ktoré umožnili rozkvitať jeho genialite. Prelom nastal na Copa América 2021, keď Argentína porazila Brazíliu na štadióne Maracana a prišla Messiho prvá veľká seniorská medzinárodná trofej. Majstrovstvá sveta nasledovali o 18 mesiacov neskôr. Messi bol v Katare skvelý, zaznamenal góly, asistencie a momenty inšpirácie, keď sa Argentína spamätala zo šokujúcej úvodnej prehry so Saudskou Arábiou a postúpila do finále.

Dvakrát skóroval proti Francúzsku, potom premenil penaltu v rozstrele a konečne zdvihol trofej, ktorá bola chýbajúcim kúskom v jeho snahe stáť po boku alebo nad najlepšími hráčmi v tomto športe. Pre Argentínu tento triumf zároveň zavŕšil Messiho premenu.

Hanblivý tínedžer, ktorý v 13 rokoch odišiel z Rosaria do Barcelony a doma ho niekedy vykresľovali skôr ako Katalánca než Argentínčana, sa stal nespochybniteľným lídrom národného tímu. Slzy a frustrácia z predchádzajúcich neúspechov ustúpili ódam, maľbám a oslavám. Porovnania s Maradonom nezmizli, ale už nemali rovnakú vyčítavú povahu.

Messi sa stal argentínskym „bohom“. Mohol skončiť už vtedy. Namiesto toho hral ďalej, prestúpil z Paríža St. Germain do Interu Miami a pomohol Argentíne udržať si titul na Copa América v roku 2024 pred posledným vystúpením na majstrovstvách sveta.

Do roku 2026 explozívne zrýchlenie, ktoré kedysi nechávalo obrancov bezmocných, nevyhnutne vyprchalo, ale Messi sa prispôsobil. Viac čakal a vyberal si svoje momenty, šetril si energiu, zatiaľ čo okolo neho pracovali mladšie nohy. Základné vlastnosti však zostali: vnímanie priestoru, skvelé prihrávky a schopnosť zmeniť zápas jediným dotykom. Argentína sa medzitým s ním tiež zmenila.

Messi má v Interi Miami nového trénera, povedie ho Argentínčan González

Americký futbalový klub Inter Miami z nadnárodnej súťaže Major League Soccer (MLS) má nového trénera. Hviezdneho Argentínčana Lionela Messiho vo floridskom tíme povedie Cristian „Kily“ González Ten na uvedenom poste nahradil dočasného kouča Guillerma Hoyosa, ktorému pôsobenie v Interi príliš nevyšlo. Ten navyše dostal dištanc na jeden zápas a pokutu za opakované porušovania pravidla o oneskorenom nástupe tímu na druhý polčas. Hoyos bol predtým športový riaditeľ klubu a je dlhoročný priateľ Messiho, do funkcie kouča sa dostal v apríli po odchode Javiera Mascherana z osobných dôvodov. González sa narodil rovnako ako Messi v argentínskom Rosariu, Hoyos je z argentínskej Córdoby….

Tím, ktorý sa dostal do finále 19. júla, už nebol len zbierkou hráčov, ktorí hľadali v Messim záchranu. Bol to skúsený, bojmi zocelený tím, zvyknutý vyhrávať a formovaný rokmi hrania po boku svojho kapitána. Tento vývoj umožnil Messimu rozšíriť svoju medzinárodnú kariéru ďaleko za to, čo sa kedysi zdalo možné, a opustiť hru podľa vlastných predstáv.

Jeho čísla ho radia medzi gigantov medzinárodného futbalu, ale samotné štatistiky nedokázali vypovedať príbeh jeho cesty od očakávania k odmietnutiu a potom od zlomeného srdca k statusu legendy. Roky bola každá prehra prezentovaná ako dôkaz toho, čo ho oddeľovalo od Maradonu. Nakoniec sa tento argument stal do značnej miery irelevantným.

Jeden doviedol Argentínu na Majstrovstvá sveta v roku 1986. Druhý, po rokoch snaženia urobil to isté v roku 2022 a o štyri roky neskôr sa vrátil, aby doviedol svoju krajinu blízko ďalšieho titulu. Z národného tímu odchádza ako muž, ktorý zohral určujúcu úlohu v histórii argentínskeho futbalu.