„Som nesmierne vďačný každému hráčovi, ktorý príde a počas svojho voľna si nájde čas cestovať sem a vzdať mi určitým spôsobom úctu,“ povedal 49-ročný Chára v rozhovore pre NHL.com. „Mnohých z nich som nevidel celé roky.“

Na ľade sa proti sebe postavia dva výbery – Tím Bostonu a Tím sveta. Do Trenčína má pricestovať až 21 bývalých či súčasných hráčov Boston Bruins. Trinásti z nich boli členmi mužstva, ktoré v roku 2011 získalo Stanleyho pohár, pričom na exhibícii sa má stretnúť aj kompletná obrana Bruins, ktorá nastúpila vo finále proti Vancouveru.

Za Boston sa predstavia okrem iných Bergeron, Pastrňák, Mark Recchi či slovenský brankár Jaroslav Halák. Mužstvo z pozície trénera povedie Tim Thomas, ktorý bol jednotkou Bruins pri ich triumfe v Stanleyho pohári v roku 2011. Brad Marchand bol pôvodne súčasťou zostavy, po operácii však hrať nemôže a nahradil ho Jozef Stümpel.

Chára absolvoval polmaratón v skvelom čase. Na preteky prišiel desiatky kilometrov na bicykli

Bývalý hokejový obranca a kapitán Bostonu Bruins Zdeno Chára bude mať 21. augusta svoj veľký rozlúčkový zápas v Trenčíne, na ktorý sú pozvaní mnohí hviezdni hráči. Prípravy mu minulý týždeň znepríjemnila kolízia, pri ktorej sa na bicykli zrazil z bežcom so slúchadlami. Mužovi musel privolať prvú pomoc. Teraz sa však už znovu naplno venuje športu a prekvapil aj výkonom na polmaratóne Slávny Zdeno Chára aj po skončení aktívnej kariéry mnohých udivuje svojou fyzickou zdatnosťou a vytrvalosťou. Uplynulú sobotu odbehol Rajecký polmaratón v kvalitnom čase 1:43:52. Čo však mnohých zaujalo ešte viac, na 21 kilometrov dlhý beh a aj z neho,…

Výber sveta ponúkne nemenej atraktívne mená. Nastúpiť majú Jágr, Hossa, Kopitar či Žigmund Pálffy. Nezvyčajnou postavou medzi hokejovými hviezdami bude bývalý futbalový brankár Chelsea a Arsenalu Petr Čech, ktorý si zachytá za Tím sveta.

Myšlienka rozlúčkového zápasu vznikla aj vďaka Chárovmu dlhoročnému reprezentačnému spoluhráčovi Hossovi. Ten pred tromi rokmi usporiadal v Trenčíne vlastnú exhibíciu, na ktorej bol aj Chára. Keď neskôr organizátori oslovili bývalého kapitána Bostonu s podobným návrhom, napokon súhlasil.

Pre Cháru má rozlúčka v Trenčíne osobitný význam. Zo Slovenska odišiel do zámoria ešte ako mladý hráč a drvivú väčšinu svojej 24-ročnej kariéry strávil v Severnej Amerike. Možnosť rozlúčiť sa priamo s domácimi fanúšikmi tak počas aktívnej kariéry prakticky nemal.

„Iní hráči, ktorí odtiaľto pochádzajú, mali oveľa väčšiu možnosť rozlúčiť sa s fanúšikmi a ukončiť kariéru,“ povedal Chára. Po skončení kariéry podľa vlastných slov podobnú udalosť nevyhľadával a netúžil po pozornosti, napokon sa však nechal na rozlúčkový zápas presvedčiť.

Chára odohral v základnej časti NHL rekordných 1 680 zápasov medzi obrancami a ďalších 200 pridal v play-off. Najvýraznejšie obdobie kariéry spojil s Bostonom, ktorého kapitánom bol 14 sezón a v roku 2011 ho doviedol k Stanleyho poháru.

Po skončení aktívnej kariéry zostal s Bruins spojený ako poradca pre hokejové operácie. Súťažný adrenalín si však dnes dopraje najmä mimo ľadu. Venuje sa maratónom, cyklistike a triatlonovým pretekom Ironman. „Určite sa teraz cítim oveľa komfortnejšie pri Ironmanoch ako na korčuliach,“ priznal.

Rozlúčka sa navyše neskončí záverečnou sirénou. Deň po exhibícii má Chára so svojimi hosťami stráviť v rodnom Trenčíne pri golfe, cyklistike a spoločnom grilovaní. Pre jedného z najúspešnejších slovenských hokejistov histórie tak pôjde nielen o posledné symbolické striedanie, ale aj o stretnutie s množstvom bývalých spoluhráčov a súperov, ktorých počas rokov v NHL stretával.