Tridsaťdeväťročný kapitán priviedol obhajcov titulu až do finále. Na turnaji strelil osem gólov, pridal dve asistencie a výrazne sa podpísal aj pod dramatický obrat Argentíny v semifinále proti Anglicku. Sen o druhej zlatej medaile z majstrovstiev sveta, štyri roky po triumfe v Katare, sa však napokon rozplynul.

Na štadióne MetLife v East Rutherforde bola Argentína po väčšinu zápasu bezradná. Ani po vylúčení Enza Fernándeza v nadstavenom čase riadneho hracieho času nedokázala nájsť odpoveď na organizovanú hru Španielska. Juhoameričania sa podľa AFP na súpera prakticky nezmohli a môžu byť radi, že odolávali až do 106. minúty, keď Ferran Torres rozhodol o španielskom triumfe.

Finále Messiho obišlo. Počas celého stretnutia sa len ťažko dostával do hry, podal slabý výkon a po záverečnom hvizde sa rozplakal. Objavili sa tak úvahy, že možno bolo symbolickejšie ukončiť reprezentačnú kariéru už po triumfe v Dauhe v roku 2022, keď napodobnil Diega Maradonu a priviedol Argentínu k titulu majstrov sveta.

Tentoraz však pripomenul Maradonu iným spôsobom. Rovnako ako Argentína vedená slávnym kapitánom v roku 1990 prehrali obhajcovia titulu finále 0:1. Vtedajší tím podľahol Západnému Nemecku a zápas dohrával s deviatimi hráčmi. Aj tentoraz Argentínčania často faulovali a podľa AFP akoby nemali inú taktiku ako dostať Španielov z koncentrácie.

Messi sa počas finále dostal k lopte iba 54-krát, pričom takmer polovica jeho dotykov prišla až v predĺžení. Nikdy nepôsobil dojmom, že by mohol streliť gól, ktorým by vyrovnal rekord Kyliana Mbappého s celkovým počtom 22 presných zásahov na majstrovstvách sveta. Po vylúčení Fernándeza zostal osamotený na hrote útoku, čo podľa AFP skôr komplikovalo snahu Argentíny o vyrovnanie. Niektorí experti i fanúšikovia na sociálnych sieťach sa dokonca zhodli na tom, že Scaloni mohol Messiho vystriedať.

Napriek finálovej prehre zažil Messi významný historický míľnik. Stal sa iba druhým futbalistom histórie, ktorý nastúpil v troch finále majstrovstiev sveta, čím vyrovnal rekord brazílskej legendy Cafúa. Pelé síce získal tri tituly majstra sveta, no vo finále v roku 1962 pre zranenie nenastúpil, zatiaľ čo Maradona odohral dve finále.

Pre tých, ktorí naďalej spochybňujú Messiho výnimočné postavenie, môže byť argumentom aj fakt, že prehral dve finále majstrovstiev sveta – po neúspechu proti Nemecku v roku 2014 prišla aj nedeľňajšia porážka. Symbolické je, že finále sa hralo na rovnakom štadióne MetLife, kde Messi po prehre s Čile vo finále Copa América Centenario v roku 2016 šokujúco oznámil koniec reprezentačnej kariéry. Po nepremenenej penalte v rozstrele vtedy vyhlásil: „Pre mňa sa reprezentačná kariéra skončila.“

Neskôr sa však do národného tímu vrátil a zažil mimoriadny záver reprezentačnej kariéry. S Argentínou získal tituly na Copa América v rokoch 2021 a 2024 a medzi nimi aj vytúžený titul majstra sveta v Katare. Na šampionáte 2026 pôsobil spočiatku, akoby si užíval čestné kolo – už v úvodnom zápase proti Alžírsku zaznamenal hetrik a v gólovej produktivite pokračoval aj v ďalších dueloch.

NAŽIVO: Španieli v predĺžení pokorili Messiho Argentínu a sú majstrami sveta!

Španielsko je novým svetovým šampiónom po tesnej výhre 1:0 nad majstrami sveta spred štyroch rokov Argentínou. O víťazný gól sa postaral Ferran Torres v prvej minúte druhej časti predĺženia. Argentína hrala od konca riadnej hracej doby oslabená. Druhú žltú kartu videl Enzo Fernandez Predĺženie Emi Martinez čaruje aj na začiatku predĺženia. O zakončenie sa postaral Ferran Torres. Nico Williams sa už nedostal k hlavičke z dorážky. Brankár Aston Villy je zatiaľ najlepším hráčom Argentíny. Tá už len odkopáva lopty spred svojho pokutového územia. Z ďalšieho závaru sa lopta dostala do siete Argentíny, ale rozhodcovia hneď zapískali faul. Z gólu sa…

Na konte má už viac ako 200 reprezentačných štartov a vytvoril rekord 34 odohraných zápasov na majstrovstvách sveta počas šiestich turnajov, čím tiež stanovil historické maximum. Je veľmi pravdepodobné, že týmto finále sa jeho účinkovanie na svetových šampionátoch skončilo, keďže v roku 2030 by už mal 43 rokov. „Bola to skvelá kariéra, ale nedeľné finále už bolo pre Messiho a Argentínu priveľa,“ skonštatovala agentúra AFP.