Zápas na štadióne MetLife bude prvým stretnutím medzi kapitánom juhoamerického výberu a hráčom, ktorý ho nahradil ako nový idol FC Barcelona. Jediným hráčom, ktorý sa predstavil v súboji o titul vo veku staršom ako Messi, je Dino Zoff, taliansky brankár, ktorý mal 40 rokov v roku 1982.

Yamal, na rozdiel od neho, dovŕšil 19 rokov len v pondelok 13. júla, deň predtým, ako Španielsko zdolalo Francúzsko 2:0 v semifinále. Všetko sa pre mladíka, ktorý debutoval za Barcelonu v 15 rokov, dialo závratnou rýchlosťou.

Jeho prvý štart za Španielsko prišiel, keď mal 16 rokov, a práve oslávil svoje 17. narodeniny, keď pomohol zdolať Anglicko vo finále Eura 2024 – a bol vyhlásený za najlepšieho mladého hráča na turnaji.

Yamal bol v minuloročnom hodnotení Zlatej lopty druhý za Ousmaneom Dembélém a teraz má príležitosť pridať sa k vybranej skupine hráčov, ktorí vyhrali svetový šampionát ako tínedžeri. „V 19 rokoch je globálnou ikonou a má šancu urobiť niečo historické, hoci urobíme všetko pre to, aby sme ho zastavili,“ povedal Messi pred finále.

Yamal sa zranil pred MS a dokonca sa objavili pochybnosti o tom, či sa vôbec turnaja zúčastní, keďže vynechal koniec sezóny s Barcelonou. „Bál som sa, že by to mohlo byť vážne, a predovšetkým, že aj keby to nebolo vážne, mohol by som prísť o účasť na svetovom šampionáte,“ priznal nádejný mladík.

V úvodnom zápase Španielska s Kapverdami bol využitým náhradníkom a po prvom polčase bol vystriedaný pri víťazstve nad Saudskou Arábiou 4:0, hoci skóroval. Odvtedy zakaždým nastúpil v základnej zostave, aj keď výkony neboli úplne perfektné. „La Furia Roja“ akoby hľadala svoju priamočiarosť, ktorá ju na Eure 2024 urobila nesmrteľnou, no v priebehu podujatia na MS ju našla a ničí jedného súpera za druhým.

V 19 rokoch a šiestimi dňami bude Yamal tretím najmladším hráčom, ktorý sa predstaví vo finále svetového šampionátu. Jeho spoluhráč Pau Cubarsí, ktorý je o šesť mesiacov starší, za ním veľmi nezaostáva. Tréner Španielska Luis de la Fuente opísal mladú hviezdu ako „génia“ v rovnakej kategórii ako Salvador Dalí alebo Michelangelo.

Jedinými hráčmi, ktorí sa predstavili vo finále MS v mladšom veku, sú Pelé, ktorý mal 17 rokov a 249 dní, keď strelil dva góly v zápase Brazílie proti Švédsku v roku 1958, a Giuseppe Bergomi. Ten mal 18 rokov, keď hral pri triumfe Talianska nad Západným Nemeckom v roku 1982.

Príbeh storočia? Messi pred 19 rokmi „krstil“ Yamala. Teraz proti sebe nastúpia vo finále MS

Písal sa rok 2007 a 20-ročná superhviezda Barcelony Lionel Messi sa potichu vykradne zo šatní na Camp Nou do vedľajšej miestnosti. S vlasmi po ramená a v bielej mikine muž, ktorý sa neskôr stal pravdepodobne najlepším hráčom, akého kedy futbal videl, urobil niečo takmer biblické Do miestnosti vstúpia rodičia malého Yamala, pred nimi sa motá fotograf, blikajú testovacie blesky, zatiaľ čo všetky pohľady padajú na argentínsku superhviezdu. Messiho pohľad sa však upiera na mladú matku a jej synčeka. Keby nebolo nedostatku kadidla a myrhy a keby sa akt neudial na Camp Nou – mohlo to vyzerať ako scéna priamo z…

Doteraz iba osem hráčov vyhralo majstrovstvá sveta ako tínedžeri, zatiaľ čo Pelé a Kylian Mbappé sú jediní, ktorí tam skórovali pred dovŕšením 20 rokov. Francúz mal vtedy iba 19 a hneď sa radoval z titulu.

Teraz Yamal dúfa, že zmarí Messiho nádeje stať sa druhýkrát majstrom sveta a tým sa pevne etablovať ako ďalšia skutočná globálna superhviezda tohto športu. Je pozoruhodné, že stoja proti sebe, takmer dve desaťročia po tom, čo bol 20-ročný Argentínčan vyfotografovaný, ako kúpe päťmesačného Yamala v modrej plastovej vani v rámci fotenia pre kalendár UNICEF.

„Táto fotografia je neuveriteľná,“ priblížil Messi. „Yamal verzus Messi – to je budúcnosť proti minulosti, prítomnosti, budúcnosti a všetkým vekom,“ trefne poznamenal bývalý francúzsky futbalista Thierry Henry, víťaz majstrovstiev sveta 1998, ktorý mal vtedy rovných 20 rokov.