Vrchol prvých MS so 48 tímami bude na štadióne MetLife v New Jersey. Juhoameričania sa snažia stať prvým tímom od Brazílie v roku 1962, ktorý vyhral dva „mundialy“ po sebe, zatiaľ čo Európania sa po svojom prvom víťazstve v roku 2010 usilujú o druhý triumf.

Najväčším momentom zrejme bude pravdepodobne posledná účasť na MS pre Lionela Messiho, ktorý je všeobecne považovaný za najlepšieho hráča všetkých čias.

Tréner Argentíny Lionel Scaloni vyzval fanúšikov, aby si užili sledovanie drobného génia vo veku 39 rokov. „Zapísal sa do histórie. Je legendou,“ povedal o bývalom hráčovi Barcelony, ktorý pomohol Argentíne vyhrať MS v Katare v roku 2022.

Trojnásobní šampióni preukázali počas aktuálneho turnaja nezlomnosť v zápasoch vo vyraďovacej časti, kde neraz čelili vypadnutiu a nepriaznivému stavu. Kapverdy prehrali s „Albicelestes“ až po predĺžení, s Egyptom otočili Argentínčania tromi gólmi v posledných 11 minútach, Švajčiarsko dotiahlo súboj do predĺženia a Anglicko neudržalo vedenie 1:0 a napokon prehralo po góle v nadstavenom čase druhého polčasu tesne 1:2.

Španielsko je takmer bezchybné, v siedmich doterajších súbojoch inkasovalo iba jeden jediný gól a v semifinále zdolalo Francúzsko. Kapitán Rodri povedal, že sa pripravuje na „fyzický“ boj a bude sa snažiť ignorovať akékoľvek možné „provokácie“.

„Musíme byť pripravení. Ale verím, že ak sme v tomto národnom tíme niečím známi, tak je to tým, že vieme hrať rôzne zápasy podľa daného okamihu v nich,“ uviedol stredopoliar Manchestru City.

Kým obaja finalisti dolaďovali prípravy na najdôležitejší duel na turnaji, východ Spojených štátov amerických zahalil pretrvávajúci dusivý smog.Lesné požiare v Kanade vyslali cez hranice hustý, štipľavý dym a obyvatelia New Yorku, Washingtonu a amerického Stredozápadu boli vyzvaní, aby zostali doma pre zlú kvalitu ovzdušia. V sobotu 18. júla dym urobil z New Yorku najznečistenejšie mesto na svete, ale očakáva sa, že podmienky sa do začiatku finále zlepšia.

Finále MS: Messi proti Yamalovi, majster proti nástupcovi. Aké je usporiadanie hviezd pred mega zápasom?

Práve v takýchto vznešených chvíľach, keď všetky bežné futbalové reči nadobúdajú metafyzickejší nádych, si aj tí hráči a tréneri, ktorí sú zameraní striktne na dáta a štatistiky, nemôžu pomôcť a hľadajú znamenia a predzvesti Na tréningu španielskeho tímu, kde je Lamine Yamal kvôli nedávnym zraneniam „zabalený v bavlnke“, si komentátori všímajú každý detail a predikujú, čo presne rozhodne očakávané finále. Je to však neuveriteľné náročné uhádnuť. Medzitým sa v prípade Argentíny objavili ďalšie melancholické komentáre o tom, že ide o prvé vystúpenie Lionela Messiho na štadióne Metlife v New Jersey od finále Copa América v roku 2016. V tom čase bol celý jeho…

Americký prezident Donald Trump bude medzi 80-tisíc divákmi na štadióne v East Rutherforde – bude to prvý duel, ktorý na turnaji navštívi. Príde aj mexická hlava štátu Claudia Sheinbaumová a kanadský premiér Mark Carney, čo znamená, že prítomní budú lídri všetkých troch hostiteľských krajín. Počas polčasovej prestávky vystúpi plejáda hviezd – od Toma Cruisea až po Madonnu a Shakiru. Pôjde o vôbec prvú takúto šou v histórii MS.

Trump na recepcii v New Yorku s prezidentom FIFA Giannim Infantinom označil turnaj za „najúspešnejšiu športovú udalosť, možno v dejinách sveta“. Podľa šéfa FIFA udalosť „prekonala všetky očakávania“. „Je to najväčšia ľudská, sociálna a kultúrna udalosť, akú kedy ľudstvo videlo,“ dodal 56-ročný rodák zo Švajčiarska.