Anglicko – Argentína: 1:2

Práve keď sa zdalo, že Anglicko je na ceste k víťazstvu po góle Anthonyho Gordona v druhom polčase, Argentína neúnavne drela v útoku a dočkala sa odmeny, keď Fernandez vyrovnal exportnou strelou z diaľky a útočník Interu Miláno Martinez v 92. minúte zavŕšil fantastický obrat, pričom Messi prihrával na vyrovnávajúci gól a bol tiež autorom centra na víťaznú ranu.

Tento výsledok pridal ďalšiu nezabudnuteľnú kapitolu do jednej z najväčších futbalových rivalít. Stretnutia Angličanov s Argentínou sú bohaté na históriu, emócie a napätie od úvodného hvizdu. Pre Anglicko sa sny o prvom finále MS od roku 1966, keď si vybojovali svoj doposiaľ jediný triumf na globálnom fóre, v závere rozplynuli, zatiaľ čo Argentína oslavovala „comeback“, ktorý udržal ich túžbu po ďalšom finále a titule pri živote.

Keďže Anglicko nepochopiteľne začalo brániť na vlastnej polovici ihriska, vyrovnávajúci gól Argentíny sa zdal nevyhnutný a po vlnách tlaku v závere sa Fernandez konečne presadil v 85. minúte, keď ho Messi našiel v priestore na hranici šestnástky, z vyše 20 metrov vypálil, a lopta skončila až za Jordanom Pickfordom.

Martinez, striedajúci hráč, ktorý sa dostal na ihrisko v 81. minúte, strelil víťazný gól na začiatku nadstaveného času, keď predtým Alexis Mac Allister dvakrát opečiatkoval žrď. Pri víťaznom góle sa Messi, 39-ročný talizman, prehnal po pravej strane, poslal skvelú prihrávku Martinezovi, ktorý hlavou skóroval „Sme skutočne jedineční a nehovorím to z pozície arogancie,“ povedal tréner Argentíny Lionel Scaloni. „Naši hráči hrali celým srdcom a doviedli nás k víťazstvu. Nemám slov. Je to veľká radosť pre našu krajinu, pre našich ľudí.“

Víťazstvo malo mimoriadny význam pre 39-ročného Messiho, ktorý sa zúčastnil Majstrovstiev sveta, ktoré sú podľa mnohých poslednými v jeho žiarivej kariére. Pre Anglicko bola prehra zdrvujúcou ranou po tom, čo sa v tvrdom zápase vyrovnali Argentíne a dlho boli aj lepším tímom na trávniku. „Tri levi“ sa zdali byť pripravení na víťazstvo po tom, čo Gordon v 55. minúte zaznamenal úvodný gól, keď sa Nicolas Tagliafico pokúsil o odkopnutie lopty, ale prihral len Declanovi Riceovi, ktorý poslal prihrávku Morganovi Rogersovi. Gordon sa objavil na zadnej žrdi a nasmeroval Rogersov center okolo brankára Emiliana Martineza, čo vyvolalo rozruch medzi anglickými hráčmi a fanúšikmi.

Tím Thomasa Tuchela však nedokázal odolať neúprosnému záveru a Argentína obrátila priebeh zápasu naruby. „Sme zničení kvôli chlapcom, zničení kvôli všetkým, kvôli tímu, fanúšikom… “ Povedal kapitán Anglicka Harry Kane. „Hrali sme dobrý zápas po väčšinu jeho priebehu. Keď sme viedli 1:0, zdalo sa, že sa len snažíme udržať skóre. Na tejto úrovni to nestačí. Som sklamaný, pretože sme tak tvrdo pracovali, aby sme sa sem dostali, a chlapci do toho dali všetko – odbehané kilometre, pot, krv, slzy, všetko v tom bolo. Takže zlyhať tak, ako sme to urobili dnes… Sme jednoducho zničení.“

Tuchel povedal, že nič zo svojich rozhodnutí neľutuje. „Tím dal do toho všetko a boli sme veľmi, veľmi blízko,“ povedal Nemec. „Kolektív bol špičkový, nedokázali sme to preniesť cez tú finálnu čiaru. Ale nie, momentálne nič neľutujeme.“

Argentína v stredu predviedla viac emócii a nasadenia. Ide o tím, ktorý opakovane našiel spôsob, ako vyhrať, keď sa zdalo, že všetko sa vyvíja proti nemu. Opäť sa spoľahli na hrdinské činy v závere zápasu, aby si udržali svoj sen o Majstrovstvách sveta. „Toto je naozaj emotívne,“ povedal Lautaro Martinez. „Keď mi prvýkrát otec kúpil pár kopačiek, vždy som sníval o strelení tohto gólu. Dnes to bolo naozaj ťažké. Aj Enzo strelil skvelý gól a som si istý, že tento tím naďalej ukazuje, aká sila v ňom je.“

Argentínski fanúšikovia v počte výrazne prevyšovali anglických a premenili arénu na more nebesky modrej a bielej, vďaka čomu sa štadión Mercedes-Benz v Atlante cítil skôr ako La Bombonera v Buenos Aires, pričom ich fanúšikovia prehlušili pokus Anglicka o predzápasové prevedenie piesne „Sweet Caroline“ hlasným pískaním. Známy hlásateľ Michael Buffer udal tón pred výkopom svojím typickým pokrikom „Let’s ⁠get ready to rumble!“ Zdá sa, že hráči ho vzali za slovo. Vzrušenie vzplanulo takmer okamžite a trvalo len pár minút, kým sa tlejúca rivalita preliala do série vášnivých zákrokov a častých strkaníc v prvom polčase, ktorý bol skôr pozoruhodný silnými súbojmi než skutočnými šancami a streleckými pokusmi.

Napätie viedlo k gólom až v druhom polčase, ale po tom, čo Anglicko skórovalo, už nikdy poriadne neohrozilo bránu Emiho Martineza. Argentína musela dlhšiu dobu obliehať bránu súpera, pričom Fernandez a Martinez zasadili góly, ktoré doviedli Messiho celok k očakávanému nedeľňajšiemu finále.