Nórsko – Anglicko: 1:2 po predĺžení

Na konci riadneho hracieho času bolo skóre vyrovnané 1:1 po tom, čo Andreas Schjelderup otvoril skóre za Nórsko nádherným zásahom v 36. minúte a Bellingham tesne pred polčasom vyrovnal. Tri minúty po začiatku predĺženia však Morgan Rogers vystrelil z diaľky na nórsku bránu, no gólman Orjan Nyland mierne zaváhal a Bellingham prepašoval odrazenú loptu do siete. Anglicko sa v stredu v Atlante stretne s Argentínou alebo Švajčiarskom vo svojom štvrtom semifinále na posledných piatich majstrovstvách a bude sa snažiť udržať si nádej na zopakovanie svojho jediného triumfu na MS z roku 1966.

„Výsledok je fantastický. Sme medzi štyrmi najlepšími. Je to úžasné, ale nie som celkom spokojný s výkonom,“ povedal tréner Anglicka Thomas Tuchel. „Spôsobom, akým sme hrali, sme si veľmi, veľmi sťažili život. Nedbalo, veľa technických chýb, nebolo to dosť rýchle, nebolo to dosť nápadité. Dnes sme mali aj šťastie.“

Nórsko bude mať pocit, že si zaslúžilo viac, aj keď Anglicko po prvýkrát v posledných 16 zápasoch udržalo Erlinga Haalanda bez streleného gólu, a zo svojich prvých Majstrovstiev sveta po 28 rokoch odíde so zdvihnutou hlavou. „Je to trochu trpké, ale bolo to dobrodružstvo,“ povedal kapitán Nórska Martin Odegaard. „Musíme byť na toto hrdí. Sme tu prvýkrát po dlhom čase a zanechali sme stopu. Celý svet o nás hovorí.“

Možno kvôli dusnému teplu bol prvý polčas opatrný, ale Nórsko ožilo, keď Julian Ryerson v 35. minúte odcentroval na Haalanda, ktorý hlavičkoval loptu na pozorného brankára Jordana Pickforda. O minútu neskôr Patrick Berg obral o loptu Harryho Kanea blízko polovice ihriska a vysunul Schjelderupa po ľavej strane, ktorý obohral anglického obrancu Ezriho Konsu a otvoril skóre. Anglicko bolo otrasené a Nórsko to naplno využilo, keď Alexander Sorloth strelou ponad brvno takmer zvýšil na 2:0 a následne Martin Odegaard strelou takisto vystrašil Pickforda. Severania mohli zdvojnásobiť svoj náskok taktiež v 44. minúte, keď sa na chvíľu dostali do situácie dvoch na jedného na anglickej polovici, ale Sorloth sa rozhodol neprihrať Haalandovi a obrancovia stíhli situáciu zablokovať.

Nórsko oľutovalo nepremenené šance v nadstavenom čase na konci polčasu, keď Bellingham vykúzlil vyrovnávajúci gól skutočne vysokej kvality po šikovnej prihrávke Anthonyho Gordona pred šestnástkou. Bellingham sa jedným dotykom dostal k lopte, posunul si ju do pokutového územia, ďalším dotykom ju poslal poza obrancu a zakončil cez brankára Nylanda do vzdialenejšieho rohu. Tréner Nórska Stale Solbakken neskôr povedal, že Anglicko získalo loptu len preto, že nórsky odkop trafil anténny kábel s kamerou, ale FIFA uviedla, že senzor v lopte nič nezaregistroval. Zvyšok polčasu patril Anglicku, pričom Kane opäť dostal loptu do siete, no zdalo sa, že bol v ofsajde, čo potvrdil aj VAR.

VAR bol opäť použitý v 10. minúte druhého polčasu, keď si Torbjorn Heggem myslel, že dostal Nórsko do vedenia po rohu, ale jeho gól bol odvolaný po strčení Haalanda do Elliota Andersona. Nórske nasadenie rýchleho krídelníka Oscara Bobba v 67. minúte spustilo ďalšie obdobie dominancie. Anglicko malo šťastie, že nedostalo gól, keď David Moller Wolfe hlavičkoval loptu ponad Pickforda na brvno. Anglický náhradník Bukayo Saka sa v 78. minúte takmer dostal ku gólu po nebezpečnom centri, ktorý preletel tesne ponad bránu. V predĺžení potom rozhodol po chybe Nylanda skvelý Jude Bellingham.

Haaland, ktorý nedokázal pridať k svojmu turnajovému skóre siedmich gólov ďalší, bol vystriedaný v polčase predĺženia a hoci sa Nórsko vrhlo dopredu a snažilo sa vyrovnať, Anglicko to udržalo a znovu dosiahlo postup do poslednej štvorky na majstrovstvách sveta, čo sa im podarilo aj v rokoch 1966, 1990 a 2018. „Je mi ľúto chlapcov, ale toto je vrcholový šport v jeho najlepšej alebo teraz pre nás v najhoršej podobe,“ povedal so slzami v očiach Solbakken. „Hrali sme fantastický futbal proti super tímu, ale nezvládli sme to.“

Argentína – Švajčiarsko: 3:1 po predĺžení

Argentínčania Julian Alvarez a Lautaro Martinez strelili góly v predĺžení a zabezpečili dramatické víťazstvo 3:1 vo štvrťfinále nad oslabeným Švajčiarskom. Pripravili tak pôdu pre zápas ťažkých váh v semifinále proti Anglicku v Atlante. Argentínski tím Lionela Messiho si udržal pri živote snahu stať sa prvým tímom, ktorý obhájil titul majstra sveta od Brazílie v roku 1962, a to víťazstvom, ktoré ukončilo rozprávkovú jazdu Švajčiarska.

Švajčiari sa dostali do štvrťfinále MS prvýkrát od roku 1954, ale od bezprecedentného postupu do semifinále im chýbal jeden zápas a utrpeli veľkú ranu, keď bol Breel Embolo v 72. minúte vylúčený za filmovanie. Thriller – posledný zápas v Kansas City na turnaji – vyzeral, že smeruje k penaltám, ale Alvarez v 112. minúte vypálil nádhernú strelu z diaľky do horného rohu brány, ktorú vynikajúco chytajúci Gregor Kobel nemal šancu chytiť. Martinez pridal tretí gól pre obhajcov titulu o deväť minút neskôr, keď pokojne dorazil do siete odrazenú strelu Thiaga Almadu.

Alexis Mac Allister poslal Argentínu do vedenia v 10. minúte, keď Messiho roh na prednej žrdi tečoval hlavičkou, ktorá preletela za Kobela a skončila v vzdialenejšom rohu brány. Bolo to prvýkrát, čo Švajčiarsko na turnaji prehrávalo. Švajčiari sa však odmietali vzdať. Po prevažne nudnom prvom polčase sa zápas rozbehol, keď Švajčiarsko opakovane testovalo Emiliana Martineza, nútilo argentínskeho brankára k sérii ostrých zákrokov a vyburcovalo juhoamerických fanúšikov k hlasnejšiemu povzbudzovaniu. Vyrovnanie sa zdalo byť nevyhnutné, keďže Švajčiari stupňovali tlak a v 67. minúte boli odmenení, keď si Dan Ndoye vymenil prihrávky s Ricardom Rodriguezom po ľavej strane a potom pravou nohou zakončil medzi Martinezove nohy.

Švajčiari však chvíľu nato išlo do početnej nevýhody, keď Embolo dostal druhú žltú kartu za simuláciu. Stalo sa tak po dlhom preverovaní systémom VAR, pričom rozhodca zrušil svoje pôvodné rozhodnutie napomenutia Argentínčana Leandra Paredesa. Embolo sa zrútil v slzách a spoluhráči ho utešovali, keď opúšťal ihrisko.

Argentína reagovala tým, že Švajčiarsko na dlhé obdobie zatlačila dozadu. Za povzbudzovania fanúšikov, ktorí spôsobili, že štadión Arrowhead vyzeral skôr ako Buenos Aires než Kansas City, sa obhajcovia vrhli dopredu, zatiaľ čo po celom štadióne sa ozývali pokriky „Vamos, vamos!“. Messi, ktorý hrá na svojich šiestych majstrovstvách sveta vo veku 39 rokov, takmer vyriešil zápas v nadstavenom čase prudkou strelou, ktorá minula bránu len o centimetre.

Švajčiarsko odolávalo jednej vlne tlaku za druhou a zdalo sa, že je odhodlané vynútiť si penaltový rozstrel, ale ich odpor bol nakoniec zlomený v záverečných chvíľach predĺženia.