Argentína – Egypt: 3:2

Lionel Messi inšpiroval Argentínu k pozoruhodnému obratu, keď v utorok večer v dramatickom osemfinále obhajcovia trofeje porazili Egypt 3:2. Argentínčania prehrávali 0:2 ešte 11 minút pred koncom duelu, ale góly Cristiana Romera, Messiho a dve minúty po začiatku nadstaveného času Enza Fernandeza ich udržali v súťaži. Egypt bol na pokraji jedného z mega prekvapení tohtoročných MS po tom, čo Jasir Ibrahim a Mostafa Zico strelili vynikajúce góly, jeden v každom polčase. Na začiatku duelu Messi premárnil skorý pokutový kop. Veľa sa bude hovoriť aj o neuznanom góle Egypta, ktorý VAR odvolal pre údajný faul pomerne dlho pred gólom.

Severoafričania sa v závere herne rozpadli, keďže 39-ročný Messi, ktorého rekordný počet gólov na majstrovstvách sveta je teraz 21, zorganizoval dramatické vzkriesenie Argentíny. Najprv kapitán prihrával a stopér Romero v 79. minúte gólom hlavou odštartoval obrat. O štyri minúty neskôr Messi vyrovnal volejom pod brvno po tom, čo striedajúci Lautaro Martinez a Gonzalo Montiel mali kľúčové dotyky v šestnástke, aby udržali loptu mimo dosahu egyptských obrancov. Lopta sa dostala k Messimu a ten neváhal a exportnou delovkou zblízka vyrovnal. Víťazný gól prišiel z protiútoku, keď Lautaro Martinez odcentroval sprava a Fernandez umiestnenou hlavičkou od zadnej žrde prekonal brankára Mostafu Shoubira a neskutočne rozosmutnil egyptský tím aj fanúšikov.

„Po takomto góle som túžil tri roky. Máme fenomenálny tím, ktorý sa nikdy nevzdáva,“ povedal Fernandez. „Museli sme využiť priestor, ktorý nám dali, a aj sa nám to podarilo. Prišli sme sem, aby sme si užili ďalšie majstrovstvá sveta a reprezentovali našu krajinu. A to je to, čo robíme.“

Egyptskí hráči protestovali, že si pred gólom na 3:2 zaslúžil penaltu hneď po dvoch zákrokoch argentínskych obrancov v šestnástke, ale u neoblomného francúzskeho rozhodcu Letexiera nepochodili a neprišlo ani k zásahu systému VAR, ako to bolo pri ich neuznanom góle.

Egypt prekvapivo útočil už v úvodných fázach stretnutia, napriek svojmu zvyku z predošlých duelov držať sa v úzadí a hľadať príležitosti na protiútoky. A v 15. minúte na prekvapenie všetkých otvorili skóre. Emam Ashour sa predieral cez argentínsku obranu na pravom krídle, ale keďže nevidel žiadnu cestu, prihral späť Marwanovi Attiovi, ktorý poslal dlhý center na Ibrahima, ktorý vyskočil a hlavou poslal loptu do siete. Vedenie malo vydržať len štyri minúty, keď Haissem Hassan fauloval argentínskeho obrancu Nicolasa Tagliafica a spôsobil penaltu. To však znamenalo len začiatok brankárskych hrdinstiev Shoubira, ktorého skok doľava zastavil strelu Messiho ľavačkou. Messi sa stal prvým hráčom, ktorý nepremenil dve penalty na jedných majstrovstvách sveta, po tom, čo v skupinovej fáze neuspel ani z penalty proti Rakúsku.

Shoubir v 28. minúte reflexívne zastavil aj hlavičku Alexisa Maca Allistera a šesť minút pred polčasom predviedol ešte výnimočnejší zákrok, keď stopol strelu Juliana Alvareza a vyrazil ju na žrď. Egypt dostal loptu do siete v 62. minúte, ale presný zásah Zica po prihrávke Mohameda Salaha bol anulovaný po tom, čo VAR zistil, že Attia fauloval Lisandra Martineza v predchádzajúcom priebehu hry.

O päť minút neskôr však Egypt za podobných okolností zdvojnásobil svoje vedenie. Salah poslal loptu dopredu do protiútoku, Hassan ju posunul na kraj a Zico v šestnástke zakončil. Egypťania boli v tejto fáze v laufe a zdalo sa, že vyradia veľkú Messiho Argentínu. „Víťazstvo bolo na dosah. Chýbalo nám len niekoľko drobných detailov,“ povedal Shoubir. „Ako všetci videli, boli sme blízko – veľmi blízko – k víťazstvu, ale jednoducho nám to nebolo súdené.“

Argentína vďaka už opísanému trojgólovému obratu v posledných 11 minútach postúpila ďalej a v sobotu v Kansas City si v štvrťfinále zahrá proti Švajčiarsku. Egyptský tréner Hossam Hassan na tlačovej konferencii po zápase urobil niekoľko veľmi ostrých vyjadrení, v ktorých uviedol, že rozhodcovia neboli voči jeho tímu fér a ovplyvnili zápas. Jeho slovám sa venujeme podrobnejšie v samostatnom článku.

Švajčiarsko – Kolumbia: 0:0 (4:3 po penaltách)

Švajčiar Ruben Vargas strelil rozhodujúci penaltový kop a po 120 minútach bez gólov zariadil víťazstvo nad Kolumbiou 4:3, čím poslal Švajčiarov do ich prvého štvrťfinále majstrovstiev sveta od roku 1954 a do stretnutia s obhajcom titulu Argentínou. Penaltový rozstrel sa niesol v prospech Švajčiarska, keď ich brankár Gregor Kobel chytil penaltu Cucha Hernandeza po tom, čo Davinson Sanchez predtým trafil brvno za Kolumbiu. Hoci Manuel Akanji tiež minul a vystrelil nad, Vargas sa nemýlil a víťazný penaltový kop s pokojom na kopačke trafil do dolného rohu ihriska.

„Je pre mňa veľmi ťažké si uvedomiť, čo sme dnes dosiahli,“ povedal Vargas. „Som vďačný za tento moment. Bol to pre mňa úžasný zápas. Počas 120 minút sme na ihrisku dali dokopy všetko. Čelili sme silnému súperovi, ale teraz sme sa zapísali do histórie… Bolo úžasné, že som dokázal streliť rozhodujúci penaltový kop.“ Pre Kolumbiu, ktorá sa snažila dostať do štvrťfinále iba druhýkrát vo svojej histórii, to bolo veľmi bolestivý koniec na šampionáte. Predtým sa im to podarilo iba na MS 2014 v Brazílii.

Najlepšia príležitosť prvého polčasu prišla v 21. minúte, keď kolumbijský stredopoliar Gustavo Puerta z približne 18 metrov vystrelil do vzdialenejšieho rohu brány a prinútil Kobela k skvelému zákroku. Švajčiarsko zareagovalo o chvíľu neskôr, ale kolumbijský brankár Camilo Vargas tiež vytesnil strelu Fabiana Riedera z tesného uhla. Švajčiarsky krídelník Dan Ndoye takmer strelil víťazný gól v 91. minúte, keď sa šikovne uvoľnil a potom strieľal tesne vedľa vzdialenejšej žrdi. V predĺžení bol kolumbijský stredný obranca Jhon Lucumi len pár centimetrov od prelomenia patovej situácie, keď sa sám dostal do šance po rohu, no jeho hlavička narazila do brvna. Táto veľká šanca spustila frenetickú záverečnú pasáž, keď sa oba tímy tlačili dopredu a chceli dať víťazný gól.

Zápasu vo Vancouveri bol posledným, ktorý na turnaji hostila Kanada. Kolumbia sa doposiaľ pýšila jednou z najpevnejších obrán, keďže v predchádzajúcich zápasoch inkasovala iba raz. Švajčiari utrpeli pred výkopom veľkú stratu, keď 20-ročný útočník Johan Manzambi, ich hviezda turnaja s tromi gólmi a dvoma asistenciami, bol vyradený z hry po zranení kolena.

Švajčiarsko sa na šiestich majstrovstvách sveta vo futbale po sebe stalo vzorom konzistentnosti v kvalifikácii, ale postup za osemfinále zostal v posledných ročníkoch nedosiahnuteľný. V tejto fáze vypadli v rokoch 2006, 2014, 2018 a 2022, no nakoniec túto prekážku prekonali aj napriek absencii kľúčových hráčov a dosiahli štvrté štvrťfinále majstrovstiev sveta vo svojej histórii. Výsledok tiež zmazal časť sklamania z Eura 2024, keď Švajčiarsko prehralo s Anglickom vo štvrťfinále 3:5 na penalty. Po víťaznej penalte Vargasa to bola čistá radosť. Celý švajčiarsky tím sa k nemu rozbehol, zatiaľ čo vo Vancouveri vypukli veľké oslavy helvétov.

Štadión BC Place poskytol živú kulisu, pričom kolumbijskí fanúšikovia výrazne prevyšovali svojich švajčiarskych náprotivkov. More žltých tričiek premenilo štadión na niečo, čo sa zdalo ako domáci zápas pre Juhoameričanov, ktorých fanúšikovia vytvorili skvelú atmosféru. Švajčiari sa teraz stretnú s Argentínou vo štvrťfinále v Kansas City po tom, čo tím kouča Lionela Scaloniho predviedol dramatický obrat z dvojgólového manka a porazil Egypt 3:2.