Kanada – Maroko: 0:3

Maroko v sobotu v osemfinále MS porazilo Kanadu 3:0, keď Azzedine Ounahi strelil dva góly. Severoafričania tak ukončili rekordnú sériu hostiteľov a postúpili do štvrťfinále druhýkrát za sebou. Málo inšpiratívny výkon na začiatku prvého polčasu spôsobil, že viditeľne frustrovaný tréner Maroka Mohamed Ouahbi krútil hlavou na postrannej čiare po nesprávnych prihrávkach a zbytočných chybách, kým jeho hráči postupne nezvrátili situáciu.

„Je to zápas majstrovstiev sveta a sú to ťažké zápasy, v ktorých tímy hrajú o život,“ povedal. „V druhom polčase sme pri druhých loptách a súbojoch reagovali už oveľa lepšie. Musím uznať, že Kanada bola pôsobivá – odohrali skvelý zápas. Nebolo to pre nás prekvapenie, ale v druhom polčase sme dokázali využiť priestor, ktorý nám nechali – to bolo kľúčové.“

Maroko utrpelo ranu, keď Ismael Saibari, ktorý strelil na turnaji tri góly, musel odísť pre zranenie hamstringu a v 22. minúte ho nahradil Soufiane Rahimi. Semifinalisti z roku 2022 sa trápili, keďže energická Kanada od úvodného hvizdu nastúpila agresívne, tlačila sa dopredu, zatiaľ čo Maroko sa len ťažko presadzovalo. Tani Oluwaseyi takmer poslal Kanadu do vedenia na začiatku zápasu, keď Maroko stratilo loptu, pričom stredopoliar vbehol do šestnástky, kde predviedol slabšiu strelu, ktorú brankár Maroka Yassine Bounou chytil nohou.

„V prvom polčase nám spôsobili veľa problémov svojím pressingom,“ povedal marocký stredopoliar Neil El Aynaoui. „Ale silnou stránkou tohto tímu už roky je, že sa nikdy nevzdávame a dnes to vyšlo podľa našich predstáv.“

Vyzeralo to, že spoluorganizátori by mohli predĺžiť svoju rozprávkovú jazdu na turnaji, ale zaplatili za to, že nepremenili šance, keď sa Maroko päť minút po prestávke ujalo vedenia. Kapitán Maroka Achraf Hakimi prihral z pravej strany na nepokrytého Ounahiho, ktorý z 23 metrov trafil do dolného rohu siete. Tento gól vyrazil dych kanadskému tímu, ktorý sa musel zaobísť bez svojho najlepšie hráča Alphonsa Daviesa, ktorý sa počas celého turnaja trápil s fyzickými problémami. Davies povedal, že sa rozcvičil, ale cítil niečo v hamstringu, a tak sa rozhodol zápas vynechať, pretože on a tréneri sa rozhodli, že na ihrisku potrebujú hráčov schopných ísť naplno. „Pre mňa to bolo psychicky ťažké,“ povedal Davies. „Každý zápas tam sedieť a pozerať sa s vedomím, že chcete byť na ihrisku, je ťažké. Nakoniec som vedel, že musím chalanov podporiť inak.“

Kanadský premiér Mark Carney zablahoželal tímu na sieti X k ich historickému úspechu, zatiaľ čo Marsch pochválil svojich hráčov za to, ako zvládli zápas proti Maroku. „Urobili o pár akcií viac ako my, ale nebolo to, že by boli celý zápasm lepší,“ povedal Marsch. „Na konci zápasu mali trochu viac kvality a nám chýbala schopnosť urobiť rozhodujúcu akciu, keď sme ju potrebovali.“

Ounahi pridal druhý gól v 82. minúte z protiútoku po spolupráci s Brahimom Diazom. Vďaka týmto dvom gólom sa Ounahi stal prvým africkým hráčom, ktorý strelil dva góly vo vyraďovacom kole od roku 2002, keď Henri Camara zo Senegalu skóroval dvakrát proti Švédsku. Maroko, ktoré sa 9. júla vo štvrťfinále stretne s víťazmi osemfinále medzi Paraguajom a Francúzskom, pridalo tretí gól v závere zápasu vďaka ďalšiemu bleskovému útoku, keď striedajúci Rahimi korunoval presvedčivý výkon.

Paraguaj – Francúzsko: 0:1

Kylian Mbappé premenil penaltu v druhom polčase, zatiaľ čo sa Francúzi potili „v peci“ vo Philadelphii, no napokon našli cestu z napätého súboja s Paraguajom, aby v sobotu vyhrali 1:0 a zabezpečili si štvrťfinále proti Maroku. Mbappého 19. gól na MS v 19 zápasoch zabezpečil, že sa nezopakovalo šokujúce vyradenie favorita Paraguajom alebo takmer zázrak Kapverd proti Argentíne.

„Vedeli sme, aký zápas to bude. Ak si budeme musieť zašpiniť ruky, dokážeme to. Vieme hrať škaredý futbal. Mysleli si, že prídeme v smokingoch, ale bojovali sme tak, ako aj oni,“ povedal Mbappé.
„Aj v tom zápase sme boli lepší ako oni. Taký je ich futbal – neexistuje správny alebo nesprávny spôsob, ako hrať. Snažili sa nás takto dostať, ale vyhrali sme,“ dodal Mbappé ohľadom tvrdej hry Paraguaja. Napriek tomu, že Aurelien Tchouameni na konci duelu odstúpil pre svalové zranenie, Francúzsko vyzeralo dobre fyzicky pripravené na zápas, dominovalo na lopte, a po prestávke preplo ešte na vyšší rýchlostný stupeň, aby si zabezpečilo reprízu semifinále proti Maroku spred štyroch rokov.

Paraguaj dúfal, že sa mu podarí pomstiť prehru v osemfinále z roku 1998 s nasledovným šampiónom Francúzskom, ktorú zariadil zlatý gól Laurenta Blanca, ale ich pragmatický prístup zostal neodmenený. Francúzsko urobilo jednu zmenu v zostave, ktorá nastúpila proti Švédsku, keď Manu Kone nahradil zraneného Tchouameniho spolu s Adrienom Rabiotom v strede poľa, zatiaľ čo Paraguaj nastúpil v defenzívnom rozostavení 5-4-1.

Keďže teploty dosahovali 39 stupňov Celzia, Francúzsko malo proti paraguajskému tímu, ktorý tvrdo bránil, ťažké nájsť si voľnejšie priestory. Ani jednému z tímov sa pred prestávkou nepodarilo vystreliť na bránu. Rabiot, Kone a Ousmane Dembélé skúšali šťastie, ale triafili nad bránu, zatiaľ čo Julio Enciso predstavoval jedinú hrozbu Paraguaja. Pre Francúzsko išlo o skúšku trpezlivosti, ale po prestávke tlačili ďalej a nakoniec sa presadili, keď striedajúceho Desirea Doueho, ktorý nahradil Bradleyho Barcolu, v šestnástke podrazil Diego Gomez.

Po preskúmaní systémom VAR rozhodca Ilgiz Tantashev nariadil penaltu a Mbappe v 70. minúte chladnokrvne premenil a prekonal Orlanda Gilla, čím strelil svoj siedmy gól na turnaji a vyrovnal sa Lionelovi Messimu. O jeden gól zaostal za argentínskym talizmanom v historickom rebríčku.

Nervózny záver mohol nastať, keď bol v 90. minúte konečne v permanencii aj Mike Maignan, ktorý predviedol svoj prvý zákrok v zápase. Paraguaj, ktorý až do konca provokoval a pýtal si fauly v šestnástke, sa snažil zmeniť posledné minúty na chaos. Francúzsko potom čelilo ďalšiemu namáhavému obdobiu v nadstavenom čase, keď Gill dvakrát po sebe zneškodnil šance Mbappeho, čím Les Bleus museli ťažko bojovať o víťazstvo až do úplného konca.