Španielsko – Rakúsko: 3:0

Španielsko, ktoré prišlo na turnaj ako jeden z top favoritov a zatiaľ neinkasovalo ani jeden gól, malo pomalý štart pri remíze proti Kapverdám, ale Rakúsko nemalo žiadnu odpoveď na prepracovaný útok súpera a nepreniknuteľnú obranu. Zatiaľ čo útok Španielska, najmä mladík Lamine Yamal, púta najväčšiu mediálnu pozornosť, rovnako tak naďalej vyniká aj ich pevná obrana. Vo štvrtok večer Španieli nedovolili ani jednu strelu na ich bránu a stali sa prvým tímom, ktorý dosiahol takúto štatistiku vo vyraďovacom zápase majstrovstiev sveta od finále Nemecka proti Argentíne v roku 2014. Španielsko sa o miestenku v štvrťfinále stretne s Portugalskom alebo Chorvátskom. „Neviem, s ktorým z týchto tímov by som si radšej zahral. Je to jedno,“ povedal Oyarzabal. „Nech pred nás postavia hocikoho…“

Španieli začali skvele, keď Lamine Yamal opakovane trápil obranu Rakúska, zatiaľ čo „La Roja“ sa snažila dať úvodný gól už v prvej desaťminútovke. Mysleli si, že sa dostali do vedenia po strele z krátkej vzdialenosti od Marca Cucurellu, ale tento zásah nebol uznaný pre faul na brankára Alexandra Schlagera. Tlak sa však nakoniec vyplatil, keď Cucurella presným centrom do šestnástky poslal loptu na Oyarzabala, ktorý ju nasmeroval do dolného rohu brány, čím rozjasal publikum, ktorého väčšina podporovala Španielsko.

Schlager udržal Rakúsko v zápase pred polčasom, keď predviedol dva po sebe idúce zákroky z priameho kopu a následného zmätku, čím zabezpečil, že jeho tím odišiel do polčasu s mankom jedného gólu. Najlepšia príležitosť Rakúska na vyrovnanie prišla v druhom polčase, keď Saša Kalajdžič hlavičkoval po krásnom centri do šestnástky, ale lopta dopadla len na vrchnú sieť brány. Rakúsko, ktoré sa prebojovalo do vyraďovacej fázy gólom v poslednej chvíli, ktorým remizovalo s Alžírskom, sa trápilo s vytváraním čistých šancí proti španielskemu tímu, ktorý si zachoval pokoj v držaní lopty a disciplinovanou obranou pokračoval v sérii čistých kont.

Pedro Porro pridal druhý gól Španielska v 66. minúte hlavičkou do stredu brány pred vypredaným hľadiskom, v ktorom boli aj španielski herci Penélope Cruz a Javier Bardem. Oyarzabal potom skóroval znova v 89. minúte. Strelil svoj štvrtý gól na turnaji po defenzívnej chybe viditeľne frustrovaného rakúskeho tímu.

Španielsko, víťaz MS z roku 2010, pôsobilo proti Rakúsku sebavedomo a isto a povzbudenie mu poskytne výkon 18-ročného Lamina Yamala, ktorý sa zdal byť zotavený zo zranenia hamstringu, ktoré ho brzdilo skôr na turnaji. Tínedžer povedal, že po živom tímovom výkone postupne znovu objavuje svoj rytmus „Krok po kroku sa začínam opäť cítiť ako ja,“ povedal Lamine. „Robím potrebné šprinty, driblujem – všetko.“ Keďže Španielsko smeruje do Dallasu na zápas osemfinále, Lamine povedal, že v tejto fáza turnaja už niet priestoru na chyby. „Kľúčový moment je tu a teraz,“ povedal. „Hocikedy môžete byť vyradení, ale to nie je to, čo niekto z nás chcel, žiadny Španiel to nechce a my do toho dáme všetko. Teraz je čas krátko si oddýchnuť a hneď premýšľať o ďalšom zápase.“

Lamine povedal, že účasť na MS predstavuje vrchol tohto športu a že sa teraz sústredí na to, aby pomohol Španielsku prejsť celú cestu. „Keď dieťa sníva o futbale, sníva o hraní za svoj národný tím a na majstrovstvách sveta,“ povedal. „Takže som to. Premýšľam o ďalšom postupe a splnení si sna o víťazstve na majstrovstvách sveta so Španielskom.“

Portugalsko – Chorvátsko: 2:1

Cristiano Ronaldo strelil svoj prvý gól vo vyraďovacej fáze MS vo svojej kariére. Goncalo Ramos potom presne hlavičkoval v nadstavenom čase. Portugalsko tak porazilo Chorvátsko 2:1 a pripravilo si pôdu pre veľkolepé osemfinále so Španielskom. Chorvátsko mohlo v úplnom konci zápasu ešte vyrovnať, čo Ronaldo skľúčene sledoval iba z lavičky, ale gól v poslednej chvíli bol po zhliadnutí videozáznamu zrušený na ofsajd, čo prinútilo fanúšikov chorvátskeho tímu na južnej strane štadióna v Toronte zasypať ihrisko odpadkami.

„Je to ťažké, takýto je tento šport, ak nevyhráte, idete domov,“ povedal Ramos. „Ale ja obzvlášť milujem takéto momenty, milujem takéto zápasy, chcem hrať každý zápas, chcem byť súčasťou veľkých momentov.“

Bol to Josko Gvardiol, kto si v 103. minúte myslel, že vyrovnal, ale videozáznam ukázal, že sa lopty dotkol ešte aj útočník Igor Matanovič, čo spôsobilo, že Gvardiol bol v ofsajde. „Nezaslúžili sme si takýto záver,“ povedal tréner Chorvátska Zlatko Dalić. „Nikdy nie je ľahké, keď dostanete gól v posledných minútach zápasu, ale mali sme to vyriešiť inak.“

Ronaldo sa stal najstarším hráčom, ktorý strelil gól vo vyraďovacej fáze majstrovstiev sveta, keď v 68. minúte napínavého zápasu skóroval z penalty a vyrovnal. Náhradník Ramos sa v štvrtej minúte nadstaveného času presadil nad chorvátskymi obrancami. Gól Ronalda, ktorého v 81. minúte vystriedal tréner Roberto Martinez, bol jeho prvým vo vyraďovacom zápase majstrovstiev sveta. Ivan Perišić poslal Chorvátsko do vedenia, keď prihrávku Josipa Stanišića premenil gól na vzdialenejšiu žrď v 53. minúte, čím sa hra výrazne otvorila.

Portugalsko dominovalo v držaní lopty v prvom polčase, ale nedarilo sa im premieňať šance v noci, keď vánok od Ontárijského jazera ponúkal úľavu od spaľujúcich teplôt, ktoré boli v Toronte počas dňa. Ronaldo, ktorého chorvátski fanúšikovia pri každom dotyku s loptou vypískali, nedokázal hlavou premeniť center Pedra Neta a potom on a Bruno Fernandes nedokázali využiť ďalší sľúbný center od Joãoa Cancela.

Chorvátsko, vicemajstrov sveta v roku 2018 a tretie v roku 2022, vstúpilo do druhého polčasu s veľkou vervou a dostalo Portugalsko pod tlak, keď Mateo Kovačič zachytil voľnú loptu a prešiel cez obrancov, ale jeho strela trafila bočnú stranu siete krátko predtým, ako Chorváti otvorili skóre. Nikola Vlašić si myslel, že zaznamenal druhý gól Chorvátska, ale gól bol odvolaný pre ofsajd. Na druhej strane portugalský krídelník Rafael Leão strelou spoza šestnástky trafil brvno. Ronaldo takmer skóroval, keď chladnokrvne prehodil loptu cez brankára Dominika Livakoviča, ale ani tento zásah neplatil pre postavenie mimo hry. Kapitán Portugalska sa konečne dočkal svojho momentu v 68. minúte, keď premenil penaltu priamo do stredu brány po tom, čo Renata Veigu v šestnástke zrazil Vlašič.

Portugalsko vstúpilo na ihrisko v smútku keďže zápas sa hral deň pred výročím úmrtia ich útočníka Dioga Jotu pri autonehode. Po zahraní portugalskej štátnej hymny sa na videopaneloch na štadióne v Toronte objavila fotografia Jotu v drese s číslom 21. Portugalskí fanúšikovia potom v 21. minúte na Jotovu počesť predviedli standing ovation. Po zápase si dojatý Ronaldo obliekol Jotov červený dres s číslom 21 a len ťažko zadržiaval slzy. „Vyhrali sme pre nás, Dioga a pre celé Portugalsko. Poďme na to,“ zverejnil Ronaldo na svojom oficiálnom účte na Instagrame. Portugalský kouč Martinez sa tiež vyjadril k Jotovi. „Niekoľko krásnych symbolov sily a energie a toho, čo Jota znamenal pre tím,“ povedal tréner. „Bol to niekto, kto vždy veril, a my máme zodpovednosť za Dioga a budeme v tom pokračovať.“

Posledný zápas v Toronte bol duelom dvoch silných európskych národných tímov, v ktorom sa stretli dvaja nadčasoví lídri a bol to Ronaldo, kto udržal jeho nádeje na nedostižné majstrovstvá sveta pri živote, zatiaľ čo Luka Modrić premýšľal o svojej reprezentačnej budúcnosti. Ronaldo, ktorý sa po zápase podelil o chvíľku na ihrisku s Modrićom, povedal, že dúfa, že muž, ktorý hral v každom z posledných 23 zápasov Chorvátska na majstrovstvách sveta, má v sebe ešte energiu na pokračovanie kariéry. „Hovoril som s ním. Je to futbalová legenda,“ povedal Ronaldo o Modrićovi. „Hral som s ním toľko rokov v Reale Madrid. Prajem mu všetko najlepšie a dúfam, že bude hrať aj naďalej.“

Švajčiarsko – Alžírsko: 2:0

Breel Embolo strelil rýchly otvárací gól a Dan Ndoye pridal druhý po prestávke, čím zabezpečili suverénne víťazstvo Švajčiarov 2:0 nad Alžírskom a postup do osemfinále MS, kde sa budúci týždeň vo Vancouveri stretnú s Kolumbiou alebo Ghanou. Víťazstvo bolo pre Švajčiarsko prvé vo vyraďovacej fáze od roku 1938 a svoje šance v ďalšom kole si budú môcť preveriť po takticky majstrovskom výkone, ktorý zorganizoval tréner Murat Yakin.

Zmenili rozostavenie a nastražili pasce pre Alžírsko, a pridali dva pekné góly, ktoré rozhodli pomerne nezáživný a veľmi bojovný zápas. Yakin, ktorý sa postavil proti známemu súperovi v podobe trénera Alžírska Vladimira Petkoviča, ktorý sedem rokov viedol Švajčiarsko v rokoch 2014 až 2021, pripravil svoj tím tak, aby absorboval tlak na začiatku a udrel z protiútokov, a presne to sa im aj podarilo. „Nemohli sme podceniť Alžírsko a museli sme byť klinicky precízni v zakončení, a takéto zakončovanie našich útočníkov dnes urobilo rozdiel,“ povedal Embolo. „Dodalo nám to energiu, ktorú sme potrebovali v prvom polčase. V druhom polčase sme mohli byť ešte nebezpečnejší. Hrali sme s veľkou zrelosťou a profesionalitou. Musíme zostať pokorní a ďalej pracovať.“

Úvodný gól Švajčiarska bol rovnako jednoduchý ako efektívny. Získali loptu na vlastnej polovici a poslali 20-ročného Johana Manzambiho po ľavej strane do protiútoku. Krídelník potom prihral Embolovi, ktorý v 10. minúte zblízka nasmeroval loptu do siete. Keď si zabezpečili vedenie, Švajčiarsko sa presunulo do päťčlenného stredu poľa bez držania lopty, zaplnilo priestor a vyzvalo Alžírčanov, aby hrali, ale Petkovičovi zverenci sa trápili s prelomením defenzívnych blokov súpera. Najlepšiu šancu malo Alžírsko v nadstavenom čase, keď Ibrahim Maza strelou z bližšej žrdi zaznamenal jeden z mála pokusov na bránu v zápase.

Švajčiari opäť udreli takmer okamžite po prestávke, útočili po pravej strane, no nerozhodný odkop Rafika Belghaliho skončil na kopačke Ndoyeho a krídelník poslal loptu za brankára Lucu Zidana. Kapitán Alžírska Riyad Mahrez mohol o chvíľu neskôr streliť gól, ale z centrálnej pozície vystrelil priamo na obrancu a zhrnul tak frustrujúci večer pre Alžírčanov.

Napriek vypredanému hľadisku v BC Place sa posledných 15 minút odohralo prakticky v tichu, ktoré prerušoval len jasot a potom stonanie, keď švajčiarsky striedajúci hráč Fabian Rieder tesne minul bránu. Našťastie pre Švajčiarsko to nemalo vplyv na výsledok zápasu a mohli oslavovať postup do osemfinále.

Ndoye zavŕšil skvelý výkon svojím krásnym gólom. Po zápase hovoril o tom, že na tento moment čakal veľmi dlho. „Pred majstrovstvami sveta som dlho nehral, ​​takže som sa musel vrátiť do rytmu. Naozaj som ten gól chcel dať už dlho a niekedy, keď to chcete príliš, tak nepríde,“ uviedol hráč Nottingham Forest. „Dnes som začal tým, že som si povedal: Hraj len tak, ako vieš, nepremýšľaj o tom príliš. A prišlo to prirodzene. Našou silnou stránkou je hrať tímovo,“ dodal.