Pobrežie Slonoviny – Nórsko: 1:2

Nórsky útočník Erling Haaland v utorok zničil nádeje Pobrežia Slonoviny na postup do osemfinále, keď sa vrátil do základnej zostavy a na štadióne v Dallase strelil víťazný gól v 86. minúte. Haalandov piaty gól na turnaji spečatil postup Nórska a išlo o ich vôbec prvé víťazstvo vo vyraďovacom kole majstrovstiev sveta po tom, čo Amad Diallo reagoval na úvodný gól Antonia Nusu v 39. minúte, a pripravil tak pôdu pre zaujímavý zápas s Brazíliou v New Yorku v nedeľu.

„Je to šialené,“ povedal Haaland, ktorý dostal voľno pri prehre 1:4 proti Francúzsku v poslednom zápase skupiny. „Dvadsaťosem rokov od posledného zápasu Nórska v play-off. Je to obrovské, je to šialené. Je skvelé vidieť, že to pre celé Nórsko znamená veľa. Myslím si, že to Nórsko navždy zmení. Cítim akúsi jednotu. Je dojímavé to vidieť. Hrať proti Brazílii v osemfinále je úplne vzrušujúce, takže musíme byť šťastní a povedať, že toto je cesta, je to jednoducho úplne bláznivé,“ zopakoval útočník Man City.

Africký tím mal dobré náznaky v úvodnej fáze, keď Nicolas Pepe hrozil po pravej strane, zatiaľ čo Ghislain Konan bol najbližšie k tomu, aby poslal svoj tím do vedenia, keď vtrhol do šestnástky a rýchlou strelou trafil iba bočnú sieť. Yan Diomande našiel Pepeho dlhou prihrávkou z pravej strany, no hráč Villarrealu jeho center trafil nesprávne a umožnil nórskej obrane odkopnúť loptu.

Haaland bol do tej chvíle málo viditeľný, ale ako sa blížil koniec polčasu, Nórsko prevzalo kontrolu.
Útočník Manchestru City nenaskočil najlepšie na hlavičku po centri Alexandra Sorlotha z pravej strany, ale táto akcia naštartovala tím Staleho Solbakkena k živšiemu prejavu, keď zvýšil tempo a dominoval v držaní lopty. Ich rastúca prevaha sa vyplatila, keď Martin Odegaard prihral loptu na ľavú stranu Nusovi, ktorý si posunul loptu na pravú nohu a predviedol krásne zakončenie do horného rohu okolo gólmana Yahiu Fofanu.

Emmanuel Agbadou na druhej strane tiež pohrozil, keď sa polčas blížil ku koncu, zatiaľ čo 10 minút po reštarte Orjan Nyland zblokoval strelu Guelu Doueho. Amad, ktorý nastúpil ako náhradník za Christa Inaoa Oulaia v 74. minúte, najprv pohrozil strelou, ktorú zblokoval zadák Heggem, no následne vyrovnal skóre. Krídelník Manchestru United si rýchlo prihral s Pepem a presadil sa cez Davida Mollera Wolfeho, potom obišiel Sandera Bergeho a strelou od zeme prekonal Nylanda, čo vyvolalo masové oslavy.

Konečné slovo však mal Haaland. Náhradník Oscar Bobb, Haalandov bývalý spoluhráč zo City, poslal loptu do dráhy Patricka Berga v šestnástke a ten ju ďalej posunul k strednému útočníkovi, ktorý skóroval do prázdnej brány. Haaland tak ďalej pokračuje na týchto MS v roli jednej z najväčších hviezd celého podujatia a po záverečnom hvizde si s celým tímom zopakoval populárne veslovanie.

Francúzsko – Švédsko: 3:0

Francúzsko v noci z utorka na stredu predviedlo päťhviezdičkové predstavenie, keď zdolalo Švédsko 3:0 a zabezpečilo si tak miesto v osemfinále MS. Aj keď Švédi prehrali z ich pohľadu 0:3 skóre k nim ešte bolo milosrdné. Francúzsky produktívny útok mohol dosiahnuť dvojciferné čísla, nebyť a série tesných nepremenených šancí, pri ktorých často chýbali iba centimetre. V centre všetkého bol francúzsky kapitán a talizman Kylian Mbappé. Od začiatku bolo jasné, že je to muž zápasu.

Mbappého dva góly zvýšili jeho celkový počet na turnajoch majstrovstiev sveta na 18, má aktuálne o jeden menej ako Lionel Messi. Je pozoruhodné, že tieto góly padli len v 18 zápasoch, pričom jeho dva včerajšie góly ho posunuli na bilanciu šesť presných zásahov na súčasnom na turnaji.

Teplota bola počas zápasu dokonca vyššia ako 32 stupňov, ale pre Švédsko mohla byť teplota rovnaká ako na povrchu slnka, keďže sa pod francúzskym tlakom poriadne potili v celom priebehu duelu. V centre všetkého bol Mbappé. V 16. minúte vyskúšal strelu z diaľky a o štyri minúty neskôr dokonca dostal loptu do siete. Otvárací gól nebol uznaný pre ofsajd.

Uprostred polčasu to bolo stále 0:0, keď zaplnený štadión ostro vypískal hydratačnú prestávku, ako sa stalo zvykom medzi futbalovými fanúšikmi rozhnevanými zavedením štyroch štvrtín. Pre zmenu v tomto dueli nikto nemohol pochybovať o opodstatnenosti vzhľadom na vysoké teploty a pohľad na vyčerpaných Švédov.

Mbappé tesne po polhodine hry trafil žrď, keď sa stále viac približoval ku gólovému úspechu a nakoniec prelomil patovú situáciu v 45. minúte, keď po prihrávke Ousmana Dembélého strelou pravou nohou prekonal Jacoba Widella Zetterströma. Títo dvaja Francúzi dokopy strelili na MS šesť gólov, viac ako ktorékoľvek duo v histórii turnaja, čím predbehli Nemcov Michaela Ballacka a Miroslava Kloseho a Poliakov Grzegorza Lata a Andrzeja Szarmacha.

Francúzsko nastúpilo do druhého polčasu rovnakým spôsobom – s vysokým nasadením, nebezpečné v útoku, presné v prihrávkach. Po premárnení niekoľkých skvelých šancí Francúzsko konečne v 53. minúte druhý raz skórovalo, keď Bradley Barcola prehodil loptu okolo švédskeho brankára a zdvojnásobil tak vedenie. O dvadsať minút neskôr Mbappé zaznamenal svoj druhý gól, keď po šikovnej prihrávke od Michaela Oliseho prestrelil brankára Švédska.

V 84. minúte Deschamps vystriedal Mbappého a kapitán odišiel za búrlivého jasotu davu po výkone na svetovej úrovni. Mbappé a celý francúzsky tím jasne ukázali zámery na týchto MS.

Mexiko – Ekvádor: 2:0

Mexiko ukončilo 40-ročné čakanie na víťazstvo vo vyraďovacej fáze MS, keď góly Juliana Quinonesa a Raúla Jimeneza v prvom polčase zabezpečili výhru 2:0 nad Ekvádorom, čo poslalo spoluorganizátorov do osemfinále uprostred euforických scén na rozbúrenom štadióne Azteca. Víťazstvo v osemfinále bolo pre Mexiko prvým vo vyraďovacej fáze majstrovstiev sveta od víťazstva nad Bulharskom na domácej pôde v roku 1986. V ďalšom kole si zabezpečili stretnutie s Anglickom alebo Konžskou demokratickou republikou.

„Bol to naozaj dobrý prvý polčas a v druhom polčase sa nám podarilo zostať pokojní a hrať dobre aj bez lopy,“ povedal tréner Mexika Javier Aguirre. „Súdiac podľa atmosféry a toho, ako boli všetci šťastní, som presvedčený, že medzi fanúšikmi a tímom je skutočné puto.“

Výkop sa kvôli búrkam oneskoril o hodinu, ale počasie len málo stlmilo atmosféru, ktorá prekonala aj otvárací zápas turnaja v Mexiku, keď viac ako 80 000 fanúšikov premenilo štadión na zelené more. Mexiko od začiatku čerpalo z tejto energioe a takmer hneď na začiatku sa ujalo vedenia, keď sa Raúl Jimenez odpútal od obrancu a zareagoval na center Luisa Roma, no hlavou tesne minul.

Tínedžer Gilberto Mora potom takmer strelil jeden z najkrajších gólov turnaja, keď prudko vypálil z ostrého uhla tesne za vzdialenejšiu žrď Hernána Galíndeza. Ekvádor odolal počiatočnému tlaku a takmer ohromil domáce publikum, keď Gonzalo Plata začal rýchly protiútok, ktorý skončil tak, že John Yeboah prekabátil mexického obrancu a potom to napálil do vonkajšej strany žrde.

Mexický prielom však prišiel v 22. minúte a vyvolal ohlušujúce oslavy na tribúnach štadióna Azteca. Roberto Alvarado perfektnou prihrávkou cez vysoký pressing Ekvádoru našiel Quinonesa a útočník sa zbavil Williana Pacha, a skóroval svoj tretí gól na turnaji. Mexiko zdvojnásobilo svoj náskok o deväť minút neskôr, keď Ekvádor lacno stratil loptu na hranici vlastnej šestnástky. Jimenez sám začal akciu, vymenil si loptu s Quinonesom a trafil do horného rohu, čím strelil svoj 47. reprezentačný gól a priblížil sa na päť gólov k „absolútnej“ mexickej streleckej legende Javierovi Hernandezovi. Domáci vyzerali dominantne vďaka svojmu dvojgólovému manku a hrali aj naďalej s rovnakou intenzitou, zatiaľ čo Ekvádor sa snažil brániť vlny útokov v zelených dresoch.

Ekvádor pred prestávkou ukázal známky života a takmer znížil, keď Yeboah prenikol dovnútra pokutového územia a prinútil Raúla Rangela k vynikajúcemu zákroku. Mexiko však polčas dohralo s pevnou kontrolou po pravdepodobne najlepších 45 minútach turnaja.

Ekvádor si po prestávke užíval viac lopty a hľadal cestu späť do zápasu, ale bez toho, aby ohrozil Rangela.
Na druhej strane Galindez predviedol vynikajúci zákrok, aby odrazil hlavičku kapitána Mexika Cesara Montesa, no obranca tesne minul aj ďalší pokus, zatiaľ čo spoluhostitelia naďalej hrozili zo štandardných situácií.

Tréner Aguirre potom stiahol zo zostavy strelcov Quinonesa a Jimeneza spolu so 17-ročným Morom, ktorý zožal standing ovation po tom, čo sa stal najmladším hráčom, ktorý nastúpil v základnej zostave zápasu na majstrovstvách sveta od čias Pelého. „Je škoda, že Morovi došla sila, ale je to len mladý chlapec – je statočný,“ povedal Aguirre. „Všetci hráči sa nesmierne veľa nabehali.“

Ekvádor v závere nenašiel cestu cez disciplinovanú obranu Mexika, ktorá stále nedostala gól na turnaji. Ich frustrácia prekypela, keď obranca Piero Hincapie dostal červenú kartu po tom, čo si zakryl ústa pri hádke so Santiagom Gimenezom. Keď sa mexickí hráči pri záverečnom hvizde objali, po štadióne Azteca sa ozývala slávna pieseň mariachi „El Rey“ (Kráľ) a desaťtisíce fanúšikov spievali na oslavu najnovšieho úspechu svojho tímu. „Nedeľňajší zápas bude najdôležitejší v histórii mexického národného tímu a v mojej kariére,“ dodal Aguirre.