Vinícius Júnior opäť ukázal, prečo sa čoraz hlasnejšie hovorí o tom, že práve on je najväčšou hviezdou doterajšieho priebehu majstrovstiev sveta. Dvoma gólmi zariadil víťazstvo Brazílie nad Škótskom 3:0, poslal svoj tím do šestnásťfinále z prvého miesta skupiny a potvrdil fantastickú formu, vďaka ktorej má už štyri góly v troch zápasoch.

Fanúšikovia Lionela Messiho či Kyliana Mbappého by s takýmto hodnotením možno polemizovali. Argentínčan vedie historické tabuľky svetových šampionátov a Francúz opäť pravidelne skóruje. No mnohí odborníci sa zhodujú, že máloktorý hráč momentálne ovplyvňuje dianie na turnaji tak výrazne ako Vinícius Júnior.

Škótsko vzdorovalo iba niekoľko minút. Už v 7. minúte Vinícius potrestal hrubú chybu obrancu Scotta McKennu, obišiel brankára Angusa Gunna a otvoril skóre. Nebol to však len ďalší gól do štatistík. Bol to okamih, ktorý definitívne nasmeroval duel jedným smerom. Keď potom tesne pred prestávkou hlavou zvýšil na 2:0, bolo prakticky rozhodnuté. Symbolicky pritom skóroval spôsobom, ktorý nepatrí medzi jeho najsilnejšie zbrane. Aj preto sa po zápase usmieval Carlo Ancelotti.

„Nemal som pochybnosti o tom, ako vstúpi do týchto majstrovstiev sveta. Je pre neho cťou hrať za národný tím. Hrá výborne a dokonca strelil aj gól hlavou, čo je u neho veľmi zriedkavé. Vedel som všetko o tom, čo Vini dokáže. Je jedným z najlepších hráčov na svete,“ vyhlásil tréner Brazílie.

Po zmene strán mohol skompletizovať hetrik, no Gunn jeho pokus zneškodnil. Namiesto toho prišiel tretí brazílsky gól. Guimaraes pripravil pozíciu pre Matheusa Cunhu a útočník Manchestru United zaznamenal svoj tretí zásah na turnaji. Brazília mohla vyhrať ešte výraznejším rozdielom, no ďalšie príležitosti nevyužila.

Vinícius si z individuálnych štatistík ťažkú hlavu nerobí. Po štyroch góloch v troch zápasoch povedal: „Vždy hovorím, že čísla ma veľmi nezaujímajú. Nie som zvyknutý dávať toľko gólov, ale tréner ma posunul na pozíciu, na ktorú som si dobre zvykol, a teraz skórujem a pomáham tímu. Dúfam, že takto vydržím až do finále. Som veľmi spokojný s prácou, ktorú odvádza mužstvo. Ak všetci hrajú dobre, lopta sa dostane do útočných priestorov a budeme mať šance strieľať góly.“

Potlesk celého štadióna si v 76. minúte vyslúžil Neymar. Najlepší strelec v histórii brazílskej reprezentácie nastúpil prvýkrát od októbra 2023 a absolvoval dlho očakávaný návrat po sérii zdravotných problémov. „Zaslúžil si nastúpiť. Tvrdo pracoval a tvrdo trénoval, aby získal späť kondíciu. Urobil to veľmi profesionálne. Má kvalitu pomôcť tímu na týchto majstrovstvách sveta a v tých pár minútach, ktoré odohral, si počínal dobre. Nepotrebuje žiadnu motiváciu, aby hral za Brazíliu. Má 34 rokov, ale stále má rovnakú vášeň pre futbal ako malé dieťa,“ povedal Ancelotti.

Brazília ide do vyraďovacej fázy vo výbornej nálade. „V porovnaní s prvým zápasom robíme menej chýb, hráme vo vyššom tempe a sme efektívnejší v útoku. Teraz už naozaj hráme ako tím a to bol náš cieľ. Nie sme dokonalí, stále sa máme v čom zlepšovať, ale som veľmi spokojný, pretože sme sa už posunuli dopredu a teraz sme pevní. V play-off je mimoriadne dôležité byť pevný,“ zdôraznil Ancelotti.

Škóti naopak opäť stoja na pokraji ďalšieho neúspechu na veľkom turnaji. Tréner Steve Clarke po zápase neskrýval sklamanie. „Z výkonu sme sklamaní, je to zlý výsledok. Ak dáte tímu ako Brazília také šance, aké sme im dali my, môžete očakávať, že vás potrestá. Presne to sa stalo a čo sa týka našich šancí, myslím si, že pravdepodobne pôjdeme domov,“ priznal škótsky kouč.

Brazília sa v šestnásťfinále predstaví v Houstone proti druhému tímu F-skupiny, ktorým bude Holandsko, Japonsko alebo Švédsko.