Angličania sa dostali do vedenia už v 12. minúte. Kane najprv nepremenil penaltu, ktorú mu brankár Dominik Livakovič zneškodnil, no po zásahu systému videoasistenta rozhodcu (VAR) sa pokutový kop opakoval pre predčasné opustenie bránkovej čiary chorvátskym gólmanom. Kane pri druhom pokuse nezaváhal.

Chorvátsko odpovedalo v 36. minúte zásluhou Martina Baturinu, no o šesť minút neskôr poslal Angličanov opäť do vedenia Kane po rohovom kope Declana Ricea. Tesne pred prestávkou však Petar Musa využil ďalšie zaváhanie anglickej obrany a vyrovnal na 2:2.

Rozhodujúci moment prišiel krátko po zmene strán. Jude Bellingham sa už po dvoch minútach druhého polčasu presadil po individuálnej akcii a zabezpečil Anglicku tretí gól. Definitívnu poistku pridal päť minút pred koncom striedajúci Marcus Rashford.

„Myslím si, že to boli v podstate dva rozdielne polčasy. V prvom sme boli celkom v poriadku, ale veľmi nás sklamalo, akým spôsobom sme inkasovali. Ustúpili sme príliš hlboko,“ povedal Kane pre ITV. Kapitán Anglicka zároveň vyzdvihol zásah trénera cez prestávku. „Tréner nám povedal: ‚Ak prehráme, prehráme vlastným spôsobom hry.‘ V druhom polčase sme išli naplno a oni s nami nedokázali držať krok.“

Kane po zápase prezradil aj obsah Tuchelovho motivačného prejavu. „Mal skvelý príhovor. Povedal nám, aby sme sa uvoľnili, upokojili sa a prestali sa báť. Jednoducho: poďme hrať. Pýtal sa nás, čo najhoršie sa môže stať. Že prehráme prvý zápas v skupine? Tak sa posunieme ďalej. Chcel, aby sme svetu ukázali, akí vieme byť. A myslím si, že presne to sme po prestávke urobili.“

Samotný Tuchel priznal, že jeho mužstvo pôsobilo v úvodnej časti nervózne. „Cítil som určitú nervozitu. Robili sme bezpečné rozhodnutia a príliš často sme hrali dozadu. Chýbal nám rytmus aj odvaha hrať medzi líniami. Prvý polčas bol komplikovaný,“ hodnotil nemecký kouč. S výkonom po zmene strán však už bol spokojný. „Reakcia hráčov v druhom polčase bola perfektná. Boli vynikajúci. Víťazstvo sme si zaslúžili.“

Výraznou postavou zápasu bol aj Bellingham, ktorý nastúpil v pozícii ofenzívneho stredopoliara a svojím gólom zlomil odpor Chorvátov. „Bolo príjemné odsunúť bokom všetok ten hluk okolo mojej osoby a ukázať svojej krajine aj spoluhráčom, ako veľmi som odhodlaný pomáhať tímu vyhrávať zápasy,“ povedal hráč Realu Madrid pre BBC. „Mal som náročnejšiu sezónu, ale na majstrovstvá sveta som prišiel svieži, silný a pripravený dať do toho všetko.“

Dvadsaťdvaročný stredopoliar priznal, že kritika ho často motivuje. „Mám v sebe trochu vzdoru. Pomáha mi to nájsť koncentráciu a intenzitu už od začiatku zápasu. Dnes bolo fajn pripomenúť ľuďom, aký som hráč.“

Pre Kanea to boli už deviaty a desiaty gól na majstrovstvách sveta, čím sa vyrovnal Garymu Linekerovi na čele historického poradia anglických strelcov na svetových šampionátoch. Anglicko nastúpi v ďalšom zápase proti Ghane, Chorvátsko čaká súboj s Panamou.