Zdalo sa, že Messiho odysea na majstrovstvách sveta už dosiahla svoj vrchol pred štyrmi rokmi v Katare, keď zdvihol nad hlavu trofej pre svetového šampióna. S blížiacimi sa 39. narodeninami argentínsky kapitán neodolal pravdepodobne poslednému pokusu o najväčší futbalový grál a v Kansas City zaznamenal svoj prvý hetrik na tomto fóre.

Jeho góly proti výberu Alžírska znamenali vyrovnanie historického rekordu Miroslava Kloseho na MS v počte strelených gólov – obaja ich majú na konte 16 gólov. Francúzsky útočník Kylian Mbappé zaostáva len o dva presné zásahy. „Nakoniec je to len štatistika a nič viac,“ povedal nadšený Messi.

Žiadne čísla nedokážu dostatočne zhrnúť jeho genialitu, ale pomáhajú vyrozprávať príbeh muža, ktorý naďalej oslňuje na svetovej scéne. Proti tímu Rakúsku má útočník Interu Miami šancu prekonať rekord a posilniť svoju pozíciu jedného z najlepších hráčov, akého kedy futbal mal.

Cristiano Ronaldo sa dostal do centra pozornosti v úvodnom zápase Portugalska proti Demokratickej republike Kongo. Ďalšie tri hviezdy Kylian Mbappé, Erling Haaland a Harry Kane strelili po dva góly.

CR7 ako hráč saudskoarabského klubu Al-Nassr bol v Houstone pri remíze 1:1 prevažne len „prizerajúcim sa“ divákom. Na konte mal len 25 dotykov s loptou a bolo to najmenej v dueli na významnom turnaji za Portugalsko, keď odohral celé stretnutie.

Blíži sa k tisícke gólov v kariére za klub aj národný tím, na významných podujatiach odohral už 10 súbojov po sebe bez toho, aby skóroval. Tréner Roberto Martínez čelí nezávideniahodnému rozhodnutiu, či nevynechať v základnej zostave hráča, ktorý má za sebou jednu z najpozoruhodnejších kariér v histórii futbalu.

Brankár Kapverd Vozinha, ktorý sa po zápase od šťastia rozplakal, keď ho objímali spoluhráči, bol jedným z určujúcich faktorov pri remíze s úradujúcim majstrom Európy zo Španielska. Súostrovie s niečo vyše 500-tisíc obyvateľmi prekvapilo azda všetkých. Očakávalo sa, že „Furia Roja“ v Atlante zvíťazí, ale „narazila“ na 40-ročného gólmana, ktorý v minulosti chytal aj za AS Trenčín. A tiež na národ odhodlaný zanechať stopu pri svojom debute na MS.

Týmto krokom Kapverdy zasadili ranu kritikom rozšíreného turnaja so 48 tímami, vrátane prezidenta Európskej futbalovej únie (UEFA) Aleksandra Čeferina, ktorý tvrdil, že formát povedie k „úplne nezaujímavým“ zápasom. Vozinhove hrdinské zákroky z neho okamžite urobili senzáciu na sociálnych sieťach. Z 50-tisíc sledovateľov pred duelom so Španielskom ich má razom na sociálnej sieti vyše 13 miliónov – viac ako ikona NFL Patrick Mahomes či hviezda NBA Victor Wembanyama.

Pohľad na Levi’s Stadium v Santa Clare, ktorý tento rok hostil Super Bowl, zaplnený takmer do posledného miesta na stretnutie Rakúska a Jordánska dokázal, že vysoké ceny vstupeniek neodradili divákov. Medzinárodná futbalová federácia (FIFA) uviedla, že oficiálna účasť 68 527 fanúšikov bola súčasťou celkového počtu 281 223 fanúšikov, ktorí v utorok 16. júna prešli turniketmi, čím prekonala predchádzajúci rekord MS za jeden deň. Rovnako patril USA a 28. júna 1994 sledovalo súboje MS až 277 070 divákov.

Na ostatných dvoch svetových šampionátoch v rokoch 2018 a 2022 videli účastníci po štyri červené karty, čo je výrazný pokles oproti turnajom predtým. Zdalo to, že toto číslo bude počas MS 2026 výrazne vyššie, keď v úvodnom zápase medzi Mexikom a Juhoafrickou republikou boli vylúčení až traja futbalisti.

Zdá sa však, že výkon brazílskeho rozhodcu Wiltona Sampaia viedol k tomu, že FIFA upozornila arbitrov, aby boli opatrnejší pri siahaní po červenej karte. V ďalších 23 zápasoch totiž nebol vylúčený ani jediný hráč.