Španielsko – Kapverdy: 0:0

Africký tím postavil pred Vozinhom barikádu v modrých dresoch a vyzval na nerovný boj Španielsko, ktoré v očakávanom dueli skupiny H dominovalo takmer vo všetkom okrem konečného skóre. Španielsko malo držanie lopty takmer 75 %, ale historicky prvý zápas Kapverd na MS sa zapíše do dejín hrdinským odporom a disciplínou v súboji s obrovským favoritom.

Po záverečnom hvizde bol Vozinha vyhlásený za hráča zápasu. Po heroickom výkone odchádzal z ihriska so slzami radosti. Pre Španielsko to vyvoláva nepríjemné deja vu ich vypadnutia v osemfinále MS 2022 s Marokom: nekonečné množstvo letargických prihrávok a pocit, že všetko to držanie lopty je zbytočné, keď neviete preniknúť do uzamknutej šestnástky súpera.

Kapverdy sa od začiatku bránili v hlbokom bloku s piatimi hráčmi vzadu, pričom vo vlastnej šestnástke neraz bránili všetci jedenásti hráči. Španielsko posúvalo loptu zo strany na stranu a hľadalo skulinky, ale africkí debutanti boli organizovaní, dôslední a pod tlakom pôsobili dosť pokojne. Napriek tomu, že boli pritlačení k múru, urobili iba jeden faul – najmenej faulov od ktoréhokoľvek tímu v zápase MS od roku 1966.

Ferran Torres a Gavi na krídlach sa trápili a neboli v tempe. Nepredstavovali hrozbu v súbojoch jeden na jedného, ​​čo robilo Španielsko v posledných rokoch tak nebezpečným. „Nebolo to ono. Nie je na čo sa vyhovárať. Vedeli sme, že to bude hra trpezlivosti, oni bránili hlboko, my sme si vytvárali šance, ale nedokázali sme skórovať,“ priznal kapitán Španielska Rodri. „Je ťažké hrať proti takému fyzicky silnému a defenzívnemu tímu. Pozitívom je, že proti nám takmer nič nevytvorili, ale my musíme dramaticky zlepšiť naše zakončovanie.“

Marc Cucurella, nedávno oznámený ako nová posila Realu Madrid, zaznamenal na začiatku duelu prvý vážny strelecký pokus, a následne Mikel Oyarzabal nedokázal dostať pod kontrolu ťažkú prihrávku v šestnástke. Potom sa do centra pozornosti dostal Vozinha. Brankár Kapverd predviedol skvelý zákrok pri aktivite Pedriho v 36. minúte, no Španielsko o tri minúty neskôr znovu pohrozilo, keď Ferranova strela zatriasla brvnom. Po odrazenej lopte Vozinha jednou rukou vyrazil Oyarzabalovu hlavičku. Ferran potom v 45. minúte premárnil ďalšiu skvelú šancu, keď kvalitne vystrelil, no Vozinha sa opäť ukázal famózny zákrok. Krátko pred polčasom Aymeric Laporte nasmeroval hlavičku len tesne vedľa brány.

Španielsko po prestávke opäť prevzalo kontrolu, ale ich zakončenie zostalo nevýrazné. Oyarzabal po šikovnom Pedriho nábehu po ľavej strane zle načasoval hlavičku zblízka, zatiaľ čo Fabian Ruiz dvakrát vystrelil z hranice šestnástky úplne mimo brány. De la Fuente čakal do 70. minúty, aby na ihrisko poslal Yamala a Mikela Merina, ktorí nahradili Gaviho a Fabiana Ruiza, a tínedžer okamžite zmenil obraz hry. Jeho zrýchlenie na pravej strane prinútilo Kapverdy, aby ho obklopili hneď tromi brániacimi hráčmi. V 88. minúte Yamal poslal krásnu prihrávku Oyarzabalovi, ale strela útočníka bola na poslednú chvíľu zblokovaná.

Kapverdy si dokonca v závere vybojovali rohový kop, ich jediný strelecký pokus na bránu prišiel v nadstavenom čase, ale neskórovali. Dokonca si v závere vytvorili aj ďalšie šance a hrozilo, že spôsobia ešte väčšie prekvapenie. „Dnes sme sa sústredili na obranu, ale v ostatných zápasoch môžeme ukázať, akí sme dobrí s loptou na kopačke,“ povedal novinárom stredopoliar Kapverd Laros Duarte. „Mám dobrý pocit ohľadom nášho možného postupu zo skupiny, pretože vieme, čoho sme schopní. Je realistické začať teraz myslieť na postup a tie myšlienky sú naozaj príjemné,“ dodal.

Belgicko – Egypt: 1:1

Egypt otvoril skóre v 19. minúte krásnou strelou stredopoliara Emama Ashoura. Išlo o jeho vôbec prvý reprezentačný gól. Belgicko zahodilo niekoľko šancí na vyrovnanie, Jeremy Doku tesne pred prestávkou trafil len kúsok vedľa brány a Kevin De Bruyne z priameho kopu nasmeroval loptu do žrde, čím sa nádeje Egypta na prvé víťazstvo na jeho štvrtých MS postupne zvyšovali.

Robustný a skúsený zakončovateľ Lukaku, ktorý v talianskom Neapole prežil sezónu plnú zranení, však nastúpil v 66. minúte a o približne 20 sekúnd Belgicko vyrovnalo, keď smoliar Mohamed Hany tečoval loptu do vlastnej siete. V závere zápasu mohli vyhrať obe strany, keďže Egypt sa neuspokojil s bodomno aj Lukaku na druhej strane spálil príležitosť streliť víťazný gól dve minúty pred koncom riadneho hracieho času.

Tréner Belgicka Rudi Garcia ocenil Lukakuov okamžitý vplyv na hru i výsledok a povedal, že útočník je platný pre tím aj vtedy, keď nenastupuje v základnej zostave. „Ak by mal takúto rolu supernáhradníka, že príde na ihrisko a skóruje vždy, keď nastúpi, bolo by to skvelé,“ povedal Garcia. „Keď ste obranca súpera a vidíte Lukakua prichádzať na ihrisko, pravdepodobne sa trasiete od strachu.“ Zostal tiež pozitívny, čo sa týka vyhliadok svojho tímu na postup, hoci žreb dáva nedeľňajšiemu stretnutiu proti Iránu v Los Angeles omnoho väčší význam. „Stále sme v hre o postup, ale teraz musíme samozrejme vyhrať proti Iránu,“ povedal.

Tréner Egypta Hossam Hassan videl pokrok vo výkone svojho tímu proti silnému tímu a povedal, že si myslí, že včera mali väčšiu šancu na víťazstvo. „Boli sme to my, ktorí strelili úvodný gól a oni len s problémami vyrovnali,“ povedal. „Myslím si, že sme boli bližšie k víťazstvu – naozaj. Šance, ktoré sme si vytvorili, boli pravdepodobne nebezpečnejšie.“

Oba tímy začali opatrne, ale postupne Belgicko prevzalo kontrolu. De Bruyne mal prvú skutočnú šancu zápasu, keď strelou z hranice šestnástky tesne minul bránu. Práve keď sa zdalo, že získavajú prevahu, Egypt sa ujal vedenia. Kapitán Mo Salah, ktorý hral v hlbšej centrálnej pozícii, pri svojich 34. narodeninách, našiel Ashoura, ktorý prestrelil Thibauta Courtoisa. Belgicko sa s blížiacim polčasom rozbehlo, ale Leandro Trossard úplne minul bránu po prihrávke Dokua, ktorý mohol sám v nadstavenom čase vyrovnať.

De Bruyneho priamy kop na začiatku druhého polčasu prekonal brankára Mostafu Shobeira, ale zastavila ho žrď. Nástup Lukakua nakoniec priniesol rozdiel a Garcia uznal, že Belgicko je na útočníka stále odkázané. Lukaku však ukázal nedostatok zápasovej praxe v posledných mesiacoch, keďže pri šanci v závere poslal loptu vo veľmi dobrej pozícii nad bránu. Egypt mohol v závere zápasu penaltu, keď Ahmed Mostafa spadol po kontakte s Maximom De Cuyperom, no rozhodca faul neodpískal.

Hassan však trval na tom, že rozhodnutie bolo nesprávne. „Prekvapuje ma, že nedošlo k žiadnemu preskúmaniu systémom VAR a rozhodca ani len neuvažoval o tom, či sa k tomu vráti,“ povedal. „Bol to stopercentný faul. Keby to bolo proti nám, bol by udelený pokutový kop,“ myslí si.

Uruguaj – Saudská Arábia: 1:1

Saudská Arábia a Uruguaj remizovali v úvodnom zápase skupiny H výsledkom 1:1 po tom, čo na otvárací gól Abdulelaha Al Amriho za krajinu z Perzského zálivu zareagoval Maxi Araujo. Pri oboch góloch strelci profitovali z chýb brankárov.

V prvom polčase dominoval Uruguaj, ale Saudská Arábia sa ujala vedenia v 41. minúte, keď Fernando Muslera urobil veľkú chybu pri štandardnej situácii, keď loptu nešťastne vyrazil priamo pred Al Amriho, ktorý ju potom usmernil popri skúsenému brankárovi.

Väčšina druhej časti sa hrala na saudskoarabskej polovici, kde sa Uruguaj zúfalo snažil o vyrovnávajúci gól a ich vytrvalosť sa vyplatila, keď brankár Mohammed Al Owais tiež urobil pomerne zbytočnú chybu, keď Araujo pohotovo zachytili nepresnú rozohrávku a zabezpečil tímu z Južnej Ameriky aspoň bod za remízu.

Včerajšie výsledky nechávajú skupinu H po prvom kole zápasov celkom vyrovnanú, keďže Španielsko remizovalo s Kapverdami, pričom všetky štyri tímy majú zatiaľ po jednom bode.

Irán – Nový Zéland: 2:2