Rakúsky tréner sa s klubom lúči vo veľkom štýle. Za dva a pol roka priviedol Crystal Palace k trom trofejam – FA Cupu, Community Shield a teraz aj európskemu triumfu. „Rozdiel, ktorý urobil za dva a pol roka, je neuveriteľný,“ vyhlásil stredopoliar Adam Wharton. „Tri trofeje, prvá v histórii klubu, prvá účasť v európskej súťaži a hneď triumf. Musí byť jedným z najlepších trénerov, akých Palace mal.“

Mateta rozhodol, Palace už náskok nepustil

Finále dlho neprinášalo veľa futbalovej krásy. Oba tímy si uvedomovali, že ide o historickú šancu. Rayo Vallecano mohlo získať prvú veľkú trofej vo svojej histórii, Palace zase bojoval o premiérový európsky titul a návrat do Európskej ligy.

Prvý polčas veľa šancí nepriniesol. Najbližšie ku gólu bol Alemao, ktorý po 25 minútach tesne minul žrď. Crystal Palace odpovedal ešte pred prestávkou, keď Tyrick Mitchell po výbornom centri Whartona hlavičkoval tesne vedľa.

Rozhodujúci moment prišiel krátko po zmene strán. Wharton tvrdo vystrelil spoza šestnástky, brankár Augusto Batalla loptu iba vyrazil a Mateta ju pohotovo dorazil do siete. „Cítim sa fantasticky. Prvýkrát v Európe a dokázali sme to! Teraz už chcem len oslavovať,“ povedal po zápase strelec jediného gólu. „Som unavený, dal som do toho všetko. Celý tím dal do toho všetko, preto sme dnes vyhrali.“

„Návrat tam, kam patríme“

Víťazstvo malo pre Crystal Palace aj silný symbolický rozmer. Klub si minulý rok vybojoval účasť v Európskej lige triumfom v FA Cupe, no UEFA ho pre pravidlá o viacnásobnom vlastníctve klubov preradila do Konferenčnej ligy.

Glasner po finále priznal, že triumf vníma ako návrat spravodlivosti. „Povedal som hráčom: vezmite si teraz to, čo ste si zaslúžili po víťazstve v FA Cupe – Európsku ligu,“ vyhlásil rakúsky kouč. „Je to len o rok neskôr. Klub, fanúšikovia aj hráči dostali to, čo si zaslúžia. Niekedy musíte ísť obchádzkou – a teraz sme tam.“

„Najlepší deň života“

Po záverečnom hvizde prepukli v sektore Palace obrovské oslavy. Fanúšikovia skandovali Glasnerovo meno a hráči len ťažko hľadali slová.

„Keď nám fanúšikovia hovoria, že sme im dali najlepší deň života, tak ja hovorím ďakujem hráčom, pretože to isté platí aj pre mňa,“ povedal dojato Glasner. „Dali mi neuveriteľné dni v mojom živote a to si naozaj vážim.“

Emócie neskrýval ani obranca Tyrick Mitchell, ktorý je v klube už desať rokov. „Je to čistá radosť, čisté emócie. Sme šťastní, že sa nám to podarilo dotiahnuť do konca,“ uviedol. Podľa neho išlo o najťažšiu sezónu kariéry. „Hrali sme 60 zápasov. Naše telá na to nie sú zvyknuté.“

Glasner: Zatiaľ plánujem len opicu

Glasner už v januári oznámil, že po sezóne skončí. Odvtedy sa špekuluje o jeho návrate do nemeckej I. bundesligy či o pokračovaní v Premier League. Po finále však dal jasne najavo, že momentálne myslí len na oslavy.

„Nemám žiadne plány do budúcnosti, okrem toho, že zajtra poletím späť do Londýna s opicou,“ vyhlásil s úsmevom. „Každý, kto ma pozná, vie, že som bol úplne sústredený len na finále. Dnes je deň osláv. Dnes sa môžem úplne uvoľniť a presne to aj urobím s hráčmi.“

Na záver ešte dodal vetu, ktorá medzi fanúšikmi Palace okamžite zarezonovala: „Bola to dobrá kapitola v knihe Crystal Palace. Ale ďalšie kapitoly ešte prídu.“