Okrem Haalanda sú medzi šachovými nadšencami aj Salah, ktorý uprednostňuje rýchlu verziu šachu nazývanú „blitz“, aj anglickí reprezentanti Harry Kane, Trent Alexander-Arnold či Anthony Gordon. Salah priznal, že je na šachu doslova „závislý“ a hrá ho každý deň.

Záujem o šach prejavili aj hráči Arsenalu Martin Odegaard a Eberechi Eze, pričom druhý menovaný vyhral amatérsky turnaj v roku 2025. Nórsky päťnásobný majster sveta Magnus Carlsen, známy šachový veľmajster, ktorý je zároveň veľkým fanúšikom futbalu, zohral dôležitú úlohu v tomto nečakanom prepojení oboch hier.

Alexander-Arnold si často zahrá šach so svojimi bratmi a dokonca sa stretol v partii s Carlsenom, ktorá však skončila jeho rýchlou prehrou v priebehu piatich minút. Americký krídelník Christian Pulisic z AC Miláno má na ramene vytetovanú šachovú kráľovnú ako pamiatku na svojho starého otca, ktorý ho túto hru naučil.

Medzi ďalších známych fanúšikov šachu patria Antoine Griezmann a Dani Carvajal. Hoci sa šach javí ako úplný opak fyzickej a agresívnej povahy futbalu, oba športy zdieľajú mnohé podobnosti.

„Šach je neuveriteľná hra. Zaostruje myseľ a má jasné podobnosti s futbalom. Musíte myslieť rýchlo, dôverovať svojim inštinktom a premýšľať o niekoľko krokov dopredu. Stratégia a plánovanie sú všetko,“ povedal Haaland.

Podporovaný Medzinárodnou šachovou federáciou (FIDE) nový šachový okruh bude zahŕňať štyri turnaje ročne v rôznych mestách s celkovou dotáciou minimálne 2 milióny libier. Prezident FIDE Arkadij Dvorkovič uviedol, že zapojenie svetových športovcov ako Haaland do tohto projektu zdôrazňuje globálnu pozornosť, ktorej sa šachu v súčasnosti dostáva.

Šach, ktorého korene siahajú do 7. storočia v Indii, zažíva sériu moderných zmien, ako sú online platformy, ktoré nahrádzajú tradičné šachovnice. Počas pandémie COVID-19 sa počet online hráčov výrazne zvýšil a podľa FIDE má teraz šachovú aplikáciu minimálne 1,5 miliardy ľudí.

Popularita šachu je ďalej umocnená vplyvom seriálu „Dámsky Gambit“ z Netflixu a známych osobností vrátane futbalistov. Taktická náročnosť šachu pritiahla pozornosť aj futbalových trénerov, vrátane kouča Pepa Guardiolu z Manchestru City, ktorý poukazuje na podobnosť medzi šachom a futbalom.

Carlsen vidí paralely medzi futbalom a šachom v kontrole stredu hracej plochy či šachovnice, čo považuje za kľúčový aspekt oboch športov. Pre hráčov ako Kane zanecháva futbal miesto prvej lásky, pričom šach je pre neho ideálnym spôsobom relaxácie. „Používam ho na to, aby som vypol. Je to taká mentálna hra. Musíte sa sústrediť na každý okamih,“ uviedla opora anglickej reprezentácie aj nemeckého Bayernu Mníchov.