Popradčania to dokázali, po piatich rokoch si zahrajú v semifinále play-off

Po finálovej účasti zo sezóny 2020/2021 sa Poprad ani raz nedostal cez prvé kolo play-off, až konečne nastala zmena. Aktuálne postúpil do semifinále a podľa klubového webu sa tak stalo dvanástykrát v histórii. Môže teda živiť nádej na zisk titulu, ktorý v bohatej histórii hokeja pod Tatrami stále chýba.

Štvrťfinálovú sériu proti Žiline vyhral Poprad 4:2 na zápasy, ten posledný pred vypredaným domácim stánkom 3:1. Domáci to však náročné, lebo Žilina hrala zrejme najlepšie z celej série. Prvú tretinu vyhrala na strely na bránku 16-6, ale na góly viedol Poprad 1:0. Keď Andrew Calof v polovici zápasu pridal gól na 2:0, vyše 4200 divákov na tribúnach začalo predčasne oslavovať.

Krátko na to však Matúš Holenda znížil na 1:2 z pohľadu hostí, ktorí si v tretej tretine zahrali aj dve ďalšie presilové hry, ale vyrovnávajúceho gólu sa nedočkali. Naopak 73 sekúnd pred koncom Aurel Nauš spečatil víťazstvo domácich gólom do prázdnej bránky. Filip Belányi v bránke Popradu vykryl 41 zo 42 striel, ktoré na neho smerovali.

„Bolo vidieť, že ukončiť sériu, je naozaj veľmi ťažké. Musíme mať veľký rešpekt voči Žiline. Rozdielovým faktorom najmä počas prvej tretiny bol náš brankár. Predviedol neuveriteľné zákroky. Potom sme sa porozprávali, urobili sme malé úpravy v hre. Bol to však veľký boj – keďže niektorí hráči sa zranili alebo boli suspendovaní. Na konci bolo vidieť, ako chalani bojovali jeden za druhého, blokovali strely a robili všetko pre tím. Ten bol na prvom mieste,“ zhodnotil tréner Popradu Mike Pellegrims na webe HockeySlovakia.sk.

Útočník Peter Bjalončík sa priklonil k názoru, že zlomový moment celej série bol domáca výhra v treťom zápase zo stavu 0:3 na 4:3, keď predtým Žilina viedla 2:0 na zápasy. „Ukázali sme charakter a silu. Možno to bol zlomový bod, keďže sme sériu dokázali otočiť. Rovnako bolo veľmi cenné aj víťazstvo v Žiline v piatom zápase, lebo tá bola v tejto sezóne doma veľmi silná,“ uviedol Bjalončík.

Žilinský tréner Milan Bartovič na margo konca sezóny vo štvrťfinále po zápase číslo 6 proti Popradu skonštatoval: „Odohrali sme najlepší zápas v sérii, ale prehrali sme ho. Nezvládli sme však predchádzajúce tri zápasy. Chcem pogratulovať Popradu, v rámci celej série bol lepší. My sme to nezvládli vo viacerých momentoch, nielen v čase, keď sme v Poprade viedli 3:0 v treťom zápase. Ak by sme využili päťminútovú presilovku za stavu 1:1 v piatom stretnutí na domácom ľade, zrejme by sme prišli do Popradu za stavu 3:2 pre nás. To je však minulosť a už to nezmeníme.“