Začína sa play-off Tipsport extraligy. Čo potrebujete vedieť? Kto prekvapil či sklamal?

Dostali sa doň hráči Spišskej Novej Vsi, Liptovského Mikuláša po 21 rokoch, Zvolena a Michaloviec. Hrať sa bude na tri víťazné zápasy. Postupujúci si zahrajú buď proti víťazovi základnej časti z Nitry alebo Slovanu Bratislava. Vo štvrťfinále sa určite stretnú hokejisti Košíc s Banskou Bystricou a Žiliny s Popradom.

Pred začiatkom ročníka 2025/26 boli medzi favoritmi „oceliari“ či „corgoni“, čo aj potvrdili konečnou 3., respektíve prvou priečkou po úvodnej časti sezóny. To však nič neznamená, keďže sa tradične hovorí, že play-off je iná súťaž a platí to každoročne nielen v slovenskej súťaži. Čierny kôň alias „vlci“ si po vydarenom uplynulom ročníku, keď ako nováčikovia získali bronzové medaily, nenechajú zájsť opäť chuť.

Netreba však zabúdať ani na štvorčlennú baráž o udržanie sa v najvyššej súťaži, ktorú si zahrajú posledné dva tímy tabuľky po základnej časti Dukla Trenčín a Prešov. Doplnia ich finalisti play-off z druhej najvyššej súťaže Tipos SHL, kde onedlho štartuje semifinále vyraďovacej fázy. Baráž sa začne 27. marca a potrvá do 25. apríla. Na programe bude 12 kôl, kde si každé družstvo zahrá po štyri stretnutia s tromi súpermi. Z tabuľke baráže postúpia prvé dve mužstvá do extraligy v sezóne 2026/2027.

Predkolo, resp. kvalifikácia play-off sa začne už v stredu 11. marca zápasmi medzi Spišskou Novou Vsou s Michalovcami a Liptovským Mikulášom so Zvolenom. Hrať sa bude na tri víťazné zápasy. Prípadné piate zápasy by sa odohrali v utorok 17. marca opäť na Spiši a na Liptove.

Od štvrťfinále sa už tradične bude hrať na štyri triumfy. Bojovať sa bude od 18. marca do prípadného siedmeho zápasu, ktorý je na pláne 31. marca. Semifinále je na programe od 3. do 16. apríla a finále zase od 19. do 30. apríla.

Po titule v sezóne 2021/22 si hokejisti z hlavného mesta Slovenska nezahrali ani len semifinále play-off. Tentoraz však skončili na 2. mieste, hoci istý čas tabuľku aj viedli, no prišiel mierny pokles formy pred koncom základnej časti. Bude zaujímavé sledovať, ako sa Slovan popasuje s tým, že bude hrať proti rozohranému súperovi, ktorý sa do štvrťfinále dostane cez predkolo. Pomôže k postupu oddych alebo herné tempo?

Prvá štvrtina ročníka absolútne nevyšla Popradu, keď okupoval aj poslednú pozíciu Tipsport extraligy. Nový tréner Mike Pellegrims z Belgicka však tím vyzdvihol do skvelých výšin a posledných 30 kôl bol celok z východu druhý najlepší po víťazovi základnej časti z Nitry.

Banská Bystrica sa pravidelne dostáva priamo do vyraďovacej časti sezóny bez kvalifikácie. Nebolo príliš cítiť, že im chýba kouč Vladimír Országh, ktorý už vedie slovenskú hokejovú reprezentáciu, ktorú na nedávnych ZOH priviedol k skvelému 4. miestu.

Po štyroch rokoch si o štvrťfinále zahrá Spišská Nová Ves, ktorá v minulom ročníku ovládla základnú časť, no vypadla hneď s prvým súperom, a síce Zvolenom. Liptovský Mikuláš si naposledy v play-off zahral v roku 2005, keď vypadol s „bryndziarmi“, ktorí vtedy ovládli dlhodobú časť súťaže. S rovnakým tímom si zmeria sily aj v súčasnosti.

Michalovce po solídnych posledných sezónach zažívali finančné problémy a dokonca hrozilo, že buď nenastúpia do Tipsport extraligy, alebo časom odídu. To sa však nestalo, situácia sa stabilizovala, dlžná čiastka hráčom sa vyplatila a teraz sa pokúsia o prekvapujúce play-off.

„Líšky“ sa vyhli baráži, do ktorej odsunuli inú Duklu – trenčiansku. „Vojaci“ si ju spoločne s posledným Prešovom, ktorý naposledy triumfoval 16. januára a aktuálne ťahá negatívnu šnúru s 15 prehrami v rade, onedlho zahrá. Svojich súperov dostanú zo Slovenskej hokejovej ligy (SHL). Bude nimi dvojica finalistov súťaže. Zahrajú si oň Skalica, Levice, Humenné a Žiar nad Hronom.

Suverénna Nitra zaslúžene ovládla základnú časť. Pohára Dušana Pašeka sa hráči nedotkli z poverčivosti, že to môže priniesť smolu pred vyraďovacou časťou. Ostatné dve sezóny si „corgoni“ zahrali vo finále play-off Tipsport extraligy. Vlani prehrali s Košicami, no rok predtým triumfovali z 8. miesta a museli postúpiť až z predkola.

Minuloročný súboj o titul zvládli Košičania v siedmom dueli po predĺžení. Niečo také by si nechceli zopakovať a pokúsia sa zvíťaziť už skôr. Tretia priečka po dlhodobej časti je úspech vzhľadom na to, že v kádri sú len prakticky slovenskí hokejisti. Jeden obranca i útočník sú z Ukrajiny.