Antonelli píše históriu: Vo veku 20 rokov sa stal najmladším šampiónom seriálu F1

Tento prvý taliansky šampión od roku 1953 neskrýval dojatie a vo vysielačke plakal od radosti, keď prechádzal cieľom na okruhu Autodromo Hermanos Rodriguez, ktorý sa nachádza vo vysokej nadmorskej výške. Vďaka tomuto výsledku si vybudoval na čele celkového poradia nedosiahnuteľný náskok 119 bodov.

Lewis Hamilton z tímu Ferrari štartoval z pole position a po kolízii so svojím tímovým kolegom Charlesom Leclercom napokon obsadil druhé miesto. Preteky boli plné dramatických momentov – na trať dvakrát vyviezli bezpečnostné vozidlo, došlo k viacerým nehodám a preteky boli na 33 minút prerušené, keď do konca zostávalo 25 zo 71 kôl.

„Dokázal si to, Kimi! Si majster sveta,“ odkázal mu jeho pretekový inžinier Peter Bonnington, ktorý sa často stáva terčom žartíkov tohto mladého jazdca. „Dokázali sme to, ďakujem vám všetkým,“ vydýchol Talian. Keď vystúpil z monopostu, čakali naňho rodičia so sestrou, ktorí ho okamžite objali; vzápätí ho obklopili aj členovia jeho tímu.

Doterajším najmladším šampiónom bol Nemec Sebastian Vettel, ktorý v roku 2010 získal svoj prvý zo štyroch titulov s tímom Red Bull vo veku 23 rokov a 134 dní.

„Nemám slov. Snažím sa spracovať to, čo sa práve stalo,“ povedal Antonelli v príhovore k divákom. „Bola to neuveriteľná sezóna a deliť sa o tento stupienok víťazov s Maxom a Lewisom je naozaj úžasné. Teším sa na ďalšie súboje v budúcnosti.
Tento víkend som pociťoval o niečo väčšie napätie, ale som nesmierne šťastný, že sa nám to podarilo dotiahnuť do konca. Teraz si môžeme užiť zvyšok sezóny,“ dodal. Na pódiu mal okolo ramien ovinutú taliansku vlajku a s obrovským nadšením striekal šampanské.

Posledným talianskym šampiónom bol Alberto Ascari – pred 73 rokmi.

„V poslednom kole som jednoducho ubral, pretože som vôbec nevidel na trať. Bolo to pre mňa veľmi emotívne,“ uviedol Antonelli na neskoršej tlačovej konferencii. „Takže bolo skvelé, že sa mi podarilo doviesť to do úspešného konca.“

Leclerc skončil štvrtý, Lando Norris z tímu McLaren piaty a Antonelliho tímový kolega George Russell až šiesty – v pretekoch, ktoré musel vyhrať, aby si udržal šancu na celkový triumf.

To zároveň znamenalo, že Verstappen sa v celkovom poradí posunul na druhé miesto, Hamilton je tretí a Russell, predsezónny favorit, klesol na štvrtú priečku so stratou 130 bodov na Antonelliho.

V Pohári konštruktérov má Mercedes na konte 630 bodov oproti 504 bodom Ferrari a titul si môže zabezpečiť už budúci víkend v Brazílii.

Oscar Piastri z McLarenu prešiel cieľom na siedmom mieste, no následne dostal desaťsekundovú penalizáciu za spôsobenie kolízie, čo ho odsunulo na 15. priečku.

Vďaka tomu sa na siedme miesto posunul Franco Colapinto a na deviate jeho tímový kolega z Alpine, Pierre Gasly. Obaja však neskôr o body prišli, keď dostali desaťsekundové tresty za príliš vysokú rýchlosť počas platnosti žltých vlajok.

Po týchto dodatočných penalizáciách sa Liam Lawson z tímu Racing Bulls posunul na siedme miesto, Gabriel Bortoleto z Audi na ôsme a Isack Hadjar z Red Bullu na deviate. Ryo Hirakawa, ktorý debutoval v tíme Haas, získal vďaka tomu bod za desiate miesto.

Preteky boli v 46. kole (zo 71) – krátko po výjazde bezpečnostného vozidla – prerušené. Dôvodom bolo zlyhanie predného ľavého zavesenia na vozidle Valtteriho Bottasa vo vysokej rýchlosti na rovinke, v dôsledku čoho jeho Cadillac nekontrolovateľne narazil do bariér v prvej zákrute.

Bottasovi poskytli zdravotnú pomoc priamo v monoposte, no následne sám prešiel k sanitke a ukázal zdvihnutý palec, zatiaľ čo zvyšok štartového poľa zamieril do boxov. Následne absolvoval vyšetrenie v zdravotnom stredisku, odkiaľ ho neskôr prepustili.

Po reštarte viedol Verstappen, na ktorého útočil Hamilton, zatiaľ čo Antonelli predbehol Leclerca. Následne na trať opäť vyrazilo bezpečnostné vozidlo po kolízii medzi Lindbladom a Piastrim. Preteky boli obnovené deväť kôl pred cieľom…. Štvornásobný šampión, ktorého zbavili obvinenia z predčasného štartu, si udržal vedenie a vybojoval svoje 74. víťazstvo v kariére – šieste v Mexiku – s náskokom 0,799 sekundy, pričom Antonelli zaostal o štyri sekundy.

Hamilton vyrazil do pretekov z pole position – už po 105. raz v kariére, no prvýkrát vo farbách Ferrari v rámci plnohodnotnej Veľkej ceny – a Leclerc sa zaradil tesne za neho z tretieho miesta na štarte.

Brit odolal súperovi, keď prechádzali úvodnými zákrutami bok po boku, no Leclerc v súboji o vedenie „odrezal“ štvrtú zákrutu a prešiel cez trávnatú plochu. Vzniknutú situáciu využil Verstappen, ktorý Hamiltonovi uchmatol druhú priečku, zatiaľ čo jazdec Ferrari vyletel príliš široko mimo ideálnej stopy. „Vytlačil ma vlastný tímový kolega,“ zahlásil Hamilton do vysielačky.

Komisári udelili Leclercovi päťsekundovú penalizáciu, no Hamiltonovi to príliš nepomohlo. Po zastávkach v boxoch v 28. a 29. kole zostal za svojím tímovým kolegom, ktorý si následne odpykal svoj trest.

„Problém s päťsekundovým trestom spočíva v tom, že on má pred sebou voľný priestor a nemusí šetriť auto tak ako my ostatní. Mal by jednoducho vrátiť pozície,“ uviedol sedemnásobný majster sveta.

Podľa komisárov by ani jedno z áut vzhľadom na svoju rýchlosť nedokázalo prejsť zákrutou tak, aby zostalo na trati.
Russell, ktorý štartoval z prvého radu, mal nevydarený štart a prepadol sa na piate miesto.