Vlhová sa po 1008 dňoch vrátila do Svetového pohára a postúpila do druhého kola. Zuzulová verí, že uvidíme úplne inú Petru

Slovenská lyžiarka Petra Vlhová úspešne zvládla návrat do Svetového pohára po 1008 dňoch. V sobotňajšom prvom kole obrovského slalomu v rakúskom Söldene dosiahla čas 1:08,58 minúty a po odjazdení 50 zo 67 štartujúcich pretekárok figurovala na 11. mieste. Na vedúcu Američanku Mikaelu Shiffrinovú stratila 1,31 sekundy a už má istotu postupu do druhého kola, ktoré sa začne o 13.30 h. Pre slovenskú reprezentantku ide o prvé vystúpenie v elitnom seriáli od vážneho zranenia kolena v Jasnej 20. januára 2024.

Vlhová vyštartovala s číslom 18, pričom aj vďaka novým pravidlám a chránenému postaveniu nemusela po dlhej prestávke nastúpiť až medzi poslednými pretekárkami. Na náročnej trati predviedla vyrovnanú jazdu a po prejazde cieľom sa zaradila na priebežné desiate miesto. Následne síce klesla o jednu priečku, no jej výkon jej už zabezpečil účasť v popoludňajšom druhom kole.

Tridsaťjedenročná olympijská šampiónka sa po dojazde v rozhovore pre STVR netajila spokojnosťou. „Vždy sa dá ísť lepšie, samozrejme. Boli tam chyby, ale momentálne na to, ako jazdím, som veľmi spokojná,“ povedala Vlhová. Zdôraznila, že sa snažila preniesť do pretekov to, čo predvádza na tréningoch. „Chcela som ísť to, čo viem, podať zo seba maximum. Takže ja sa veľmi teším, pretože vieme, čo mám za sebou,“ dodala.

Návrat medzi svetovú elitu mal pre Slovenku aj výrazný emocionálny rozmer. Po dlhom období rehabilitácie a neistoty priznala, že samotná možnosť opäť súťažiť pre ňu znamená veľmi veľa. „Uf… Hej, je to pekné byť späť,“ povedala dojatá Vlhová. Od januárového zranenia v Jasnej sa vo Svetovom pohári nepredstavila, súťažný návrat absolvovala až vo februári na zimných olympijských hrách v Taliansku.

Jej výkon ocenila aj bývalá slovenská reprezentantka Veronika Zuzulová, ktorá v štúdiu STVR upozornila na malé časové rozdiely medzi pretekárkami. „Áno, určite tá strata vôbec nie je veľká, keď sa pozrieme. Prvé tri pretekárky sú síce odskočené, ale potom tie rozdiely sú minimálne,“ uviedla. Zuzulová zároveň očakáva, že Vlhová môže v druhom kole predviesť ešte lepší výkon. „Ja si myslím, že niet čo dodať k jej jazde. Má za sebou prvé kolo po troch rokoch, takže si myslím, že v druhom kole uvidíme zase úplne inú Petru,“ dodala.

Sobotňajšie preteky sprevádzala aj mimoriadna divácka kulisa. Do Söldenu pricestovali stovky slovenských fanúšikov, ktorých vlajky boli popri trati výrazne zastúpené. Organizátorom navyše skomplikovalo prípravu nočné sneženie. Po približne 15 centimetroch čerstvého snehu museli štart prvého kola posunúť o 30 minút.

Vlhová sa na náročnej trati v Söldene predstavila po takmer troch rokoch bez štartu vo Svetovom pohári. Ešte pred pretekmi priznala, že jej aktuálna forma nie je ideálna a rýchlostne zatiaľ nedosahuje úroveň najlepších pretekárok. Sobotňajším výkonom však splnila svoj prvý cieľ pri návrate do elitného seriálu. Po odjazdení 50 pretekárok mala istotu postupu medzi tridsiatku najlepších, hoci konečné poradie úvodného kola ešte nebolo uzavreté.