Zverev, ktorý svoj prvý grandslamový titul získal na tohtoročnom Roland Garros, spečatil víťazstvo nad Sheltonom výsledkom 6:3, 7:6 (7/2), 5:7, 6:2 po troch hodinách a 33 minútach, hoci v úplnom závere si ani hneď neuvedomil, že už vyhral.

Keď pri stave 40:15 v ôsmom geme štvrtého a zároveň posledného setu zahral ďalšie nechytateľné podanie, nemecký tenista sa jednoducho otočil a pripravoval sa na ďalšiu výmenu; až pohľad na veľkoplošnú obrazovku mu odhalil, čo sa práve stalo.

„Myslel som si, že je stav 5:1, čo mi vlastne pomohlo. Inak by som možno namiesto jednej dvojchyby urobil tri,“ povedal Zverev podľa ESPN. „Bol to však dlhý zápas, dlhé dva týždne. Nakoniec som šťastný.“

Keď si 29-ročný tenista konečne uvedomil situáciu, s úsmevom sa opýtal: „Vyhral som? Naozaj?“ a ponáhľal sa k sieti, aby utešil Sheltona – pre ktorého to bolo prvé finále.

„Tridsať rokov som nezískal grandslamový titul a teraz mám dva v priebehu troch mesiacov,“ poznamenal Zverev. Vyhlásil, že by „stavil všetky svoje peniaze“ na to, že 23-ročný Shelton jedného dňa túto trofej tiež získa.

Obaja hráči majú v svojich trénerských boxoch silné rodinné zázemie: Sheltona trénuje jeho otec Bryan a v hľadisku ho podporovali aj matka so sestrou. „Presne taká je aj moja rodina, a preto ma tak teší, keď ich vidím v takýchto finálových zápasoch,“ povedal Zverev.

Pri pohľade na Sheltonových fanúšikov Zverev zbadal hviezdu amerického futbalu Trinity Rodmanovú – Sheltonovu priateľku, ktorá sa ponáhľala na záver zápasu priamo z duelu svojho tímu Washington Spirit (prehrali s Bostonom 0:3). Zverev ju označil za Sheltonov „talizman pre šťastie“, na čo ona reagovala slovami: „Evidentne nie…“

Svetová dvojka tiež poďakovala bývalému riaditeľovi Australian Open Craigovi Tileymu, pre ktorého to bol prvý turnaj US Open vo funkcii šéfa Tenisovej asociácie USA (USTA). „Rozhodol sa presťahovať do New Yorku, z čoho sme my hráči neboli veľmi nadšení, keďže práve on urobil z Australian Open najlepší turnaj na svete,“ povedal. „Myslím si však, že odteraz bude najlepším turnajom na svete US Open, keďže je tu. Ďakujem, že ste sa sem presťahovali a že tu pôsobíte, ale vráťte sa na nejaké tri mesiace do Austrálie a koncom januára príďte späť. To by bolo skvelé.“

Zverev, ktorý hral svoje šieste grandslamové finále a druhé v New Yorku, pôsobil vyrovnane a úvodný set vyhral 6:3 za 40 minút, pričom pri prvom podaní dosiahol 94-percentnú úspešnosť. V súboji dvoch hráčov s jedným z najlepších podaní na okruhu sa ani jednému nepodarilo získať súperov servis, a tak druhý set dospel do tajbrejku. V ňom dominoval skúsenejší hráč, ktorý sa ujal vedenia 5:0 a následne ho vyhral pomerom 7:2.

O poľavení v koncentrácii však nemohlo byť ani reči, keďže Zverev už má osobnú skúsenosť s finále US Open v roku 2020. Vtedy prehral s Dominicom Thiemom napriek tomu, že viedol už 2:0 na sety.

Shelton preukázal bojovného ducha, keď vďaka jedinému brejku získal tretí set a predĺžil zápas, no hneď v úvode štvrtého setu prišiel o podanie. Zverev si následne vybudoval náskok 5:2 aj vďaka druhému brejku a pripravil si pôdu pre víťazstvo, ktoré prišlo zjavne skôr, než očakával.