Sabalenková sa pokúsi stať prvou hráčkou od čias Sereny Williamsovej (2014), ktorá získa tri tituly na US Open v rade, zatiaľ čo Rybakinová prichádza s istotou, že v pondelok prevezme od Bielorusky post svetovej jednotky.

Obe hráčky sa vo finále grandslamu stretnú už tretíkrát v rámci svojej strhujúcej rivality; v predchádzajúcich dvoch súbojoch o titul na Australian Open si rozdelili víťazstvá – Sabalenková uspela v roku 2023 a Rybakinová jej to vrátila, čím dokonale pripravila pôdu pre ďalší veľký duel.

„Bude to naozaj náročný zápas,“ povedala Sabalenková, ktorá sa bude snažiť vylepšiť svoju vzájomnú bilanciu s Rybakinovou (aktuálne 10 výhier a 7 prehier). „Má skvelé podanie a v priebehu rokov sa výrazne zlepšila v hre od základnej čiary. Bude to fyzicky aj psychicky náročný zápas. Som však pripravená na boj. Som pripravená urobiť všetko pre víťazstvo, takže sa na zápas veľmi teším.“

Sabalenková sa sústredí predovšetkým na svoj tenis. Prípadné víťazstvo – po sklamaní v polovici sezóny – by jej prinieslo piaty grandslamový titul, čím by sa vyrovnala Marii Šarapovovej a Martine Hingisovej.
Hoci ich hra založená na veľkej sile priniesla jedny z najpútavejších zápasov na okruhu, ich povahy sú diametrálne odlišné. Emotívna Sabalenková často čerpá energiu z publika, zatiaľ čo vyrovnanosť Rybakinovej zostáva takmer neotrasiteľná.

Rybakinová sa snaží upevniť si pozíciu v ženskej tenisovej elite a triumf v New Yorku by pre ňu znamenal tretí grandslamový titul po prelomovom úspechu na Wimbledone v roku 2022 a tohtoročnom víťazstve na Australian Open. Cesta tejto rodáčky z Ruska, reprezentujúcej Kazachstan a žijúcej v Bratislave, do finále prichádza krátko po tom, čo problémy s členkom ohrozili jej účasť na US Open ešte pred samotným začiatkom turnaja, čo robí jej vzostup na vrchol ešte pozoruhodnejším.

Od finále v Melbourne sa výhoda čiastočne priklonila na stranu Sabalenkovej, keďže táto 28-ročná hráčka zdolala Rybakinovú v dvoch vzájomných zápasoch za sebou – v Indian Wells a Miami – a v marci tak skompletizovala tzv. „Sunshine Double“.

„Už sme proti sebe hrali viackrát a aj sme spolu trénovali,“ povedala 27-ročná Rybakinová. „Je to veľmi agresívna hráčka. Hrať proti nej je náročné po mentálnej aj fyzickej stránke, pretože má úderovo silný prejav a skvelé podanie. Budem musieť nastúpiť s maximálnym nasadením, predviesť svoje najlepšie podanie a v kľúčových momentoch robiť správne rozhodnutia. Väčšinou bývajú výsledky tesné. Práve vtedy rozhodujú detaily. Uvidíme, ako to dopadne, no určite urobím všetko, čo je v mojich silách, a vydám zo seba maximum.“

Američania sa finalistky nedočkali, Sabalenková so šancou na víťazný hetrik, proti bude Rybakinová

Američania sa svojej hráčky vo finále na US Open v New Yorku nedočkali. Bieloruska Aryna Sabalenková a Kazaška narodená v Moskve Jelena Rybakinová zabojujú o titul vo dvojhre žien na záverečnom grandslamovom turnaji sezóny. Bude to aj súboj dvoch najvyššie nasadených hráčok a tiež zápas súčasnej svetovej jednotky proti nadchádzajúcej, keďže Rybakinová bude od pondelka číslo 1 namiesto Sabalenkovej bez ohľadu na to, ako sa skončí finále V úvodnom semifinále si Sabalenková poradila s Američankou Jessicou Pegulovou 7:5, 6:2 a v tom druhom Rybakinová prevýšila ďalšiu Američanku Coco Gauffovú 3:6, 6:4, 6:4. Opäť raz slávil úspech Sabalenkovej ultra ofenzívny tenis,…

Po suverénnom semifinálovom víťazstve 7:5, 6:2 nad Jessicou Pegulovou a s bilanciou len jedného strateného setu na turnaji vo Flushing Meadows sa zdá, že Sabalenková vstupuje do sobotňajšieho súboja s miernou výhodou. „Jednoducho milujem New York, rada tu trávim čas a zbožňujem energiu tohto mesta,“ povedala Sabalenková. „Myslím si, že práve to ma poháňa vpred. To je to, čo ma skutočne inšpiruje a motivuje pokračovať.“

Rybakinová, ktorá v semifinále zdolala domácu Coco Gauffovú po setoch 3:6, 6:4, 6:4, musela v New Yorku čeliť oveľa väčšej výzve než jej súperka, no dôležitosť okamihu ju – ako je pre ňu typické – nijako nerozhodila. „Aj keby vo finále niečo nevyšlo podľa predstáv, do konca roka budem mať ešte ďalšie príležitosti a turnaje,“ dodala Rybakinová. „V takýchto zápasoch sa navzájom posúvame vpred a jasne vidíte, na čom treba viac popracovať. Myslím si, že je skvelé hrať proti niekomu, kto vás prinúti siahnuť na dno svojich síl.“