Pre 49-ročného Litovčana bude mať zápas mimoriadnu symboliku. Práve s Manchestrom United bola pred viac ako dvoma dekádami spojená jeho prvá práca vo futbalovom trénerstve.

„Prišiel som sem už dávno, v roku 2002. Moja prvá trénerská práca tu bola v Manchester United Soccer Schools. Možno to nebolo priamo na Old Trafforde, ale stále je to to meno, ten znak, niečo, na čo som naozaj hrdý. A teraz sem prichádzam ako hlavný tréner klubu, ktorý je veľmi mladý, aby som si zahral Ligu majstrov,“ povedal Dambrauskas.

Jeho cesta medzi európsku elitu pritom mala ďaleko od priamočiarej kariéry profesionálneho futbalistu. Spolu s manželkou a deťmi sa presťahoval do Anglicka a začal študovať športové vedy na London Metropolitan University. Aby mohol pokračovať za svojím cieľom, pracoval ako predavač, roznášal noviny, pôsobil v materskej škole a neskôr si privyrábal aj súkromným opatrovaním detí.

V roku 2004 začal pracovať pre Manchester United a nasledujúcich päť rokov absolvoval trénerské kurzy vo Veľkej Británii a ďalších krajinách Európy. Neskôr pôsobil aj vo Fulhame a Brentforde. Prvým tímom, ktorý viedol ako hlavný tréner, bol amatérsky Kingsbury London Tigers.

Nasledovali angažmány v Litve, Lotyšsku, Chorvátsku, Bulharsku, Grécku, na Cypre a v Maďarsku. V roku 2025 prevzal Sabah a v minulej sezóne ho doviedol k titulu azerbajdžanského majstra. V kvalifikácii Ligy majstrov jeho mužstvo vyradilo v play-off izraelský Hapoel Beer Ševa a prvýkrát v klubovej histórii postúpilo medzi európsku elitu.

Pozoruhodný je aj samotný príbeh Sabahu. Klub vznikol iba v roku 2017 a ako „9-ročný“ sa stal najmladším klubom, ktorý sa dostal do Ligy majstrov. „Nikdy sme sa nekvalifikovali do Európskej konferenčnej ligy, nikdy sme sa nekvalifikovali do Európskej ligy, v predchádzajúcich rokoch sme nikdy neprešli cez dve kolá za sebou a teraz sme zrazu v Lige majstrov,“ povedal Dambrauskas.

Vzostup svojho klubu prirovnal k výstupu po schodoch. „Predstavte si, že prídete k vysokej, 12-poschodovej budove a nie je tam výťah. Idete po schodoch. Nemôžete zrazu prejsť z prvého poschodia na piate, musíte ísť na druhé, tretie a tak ďalej. My sme však nejako vošli do tej budovy a dostali sa až úplne hore,“ poznamenal.

Aj cesta mužstva do Manchestru mala symbolický dátum. Sabah odletel 8. septembra, presne deväť rokov po svojom založení. „Keď sme nastúpili do lietadla, oslavovali sme narodeniny klubu. Pre klub aj pre mňa je debut v hlavnej fáze Ligy majstrov naozaj úžasný a to, že hráme proti Manchestru United, tomu dáva ešte väčšiu symboliku,“ povedal Dambrauskas.