Namiesto toho sa na najväčšie a najkomplexnejšie vydanie futbalovej šou, aká sa kedy konala, bude spomínať z jednoduchších dôvodov – napínavý futbal a pocit spolupatričnosti. Keďže zostáva už len finále medzi obhajcami titulu z Argentíny a Španielskom, Medzinárodná futbalová federácia (FIFA) môže už teraz turnaj označiť za triumf.

Obavy pred turnajom, že rozšírenie na 48 tímov – medzi nimi aj hŕstka debutantov – povedie k oslabeniu kvality, sa ukázali ako neopodstatnené. Namiesto toho MS priniesli obvyklý opojný koktejl drámy a futbalovej brilantnosti. Súostrovie Kapverdy remizovalo s finalistom zo Španielska v úvodnom zápase skupiny a v šesťnásťfinále otriasli Messiho Argentínou, než prehrali 2:3 po predĺžení.

Egypt sa prvýkrát dostal do vyraďovacej fázy a 11 minút pred koncom viedol 2:0, no nakoniec podľahol mágii kapitána Juhoameričanov. Vzostup Afriky pokračoval, keďže sa zo skupiny dostali rekordných deväť tamojších národov, iba Tunisko skončilo bez bodu.

Tri hostiteľské krajiny – Kanada, Mexiko a Spojené štáty americké – sa všetky dostali do osemfinále, no to bolo ich maximom. S 307 gólmi strelenými v 103 zápasoch s priemerom 2,98 gólu na zápas je tento turnaj s najvyšším priemerným počtom gólov od roku 1958, kde sa to vytiahlo až na neuveriteľných 3,6 presných zásahov na stretnutie.

Dynamické ceny vstupeniek boli fanúšikovskými skupinami kritizované ako „monumentálna zrada“ ešte pred začiatkom turnaja, no tribúny boli prevažne plné. Priaznivcov neodradili sumy lístkov a niekedy zaplatili tisíce dolárov za účasť na nejakom súboji. Podľa údajov FIFA zverejnených pred zápasom o tretie miesto, ktorý vyhralo Anglicko, turnaj prilákal 6 665 825 divákov – viac ako celkový počet divákov na turnajoch v rokoch 2018 a 2022.

Priemerná návštevnosť je 65 351 divákov na duel s mierou obsadenosti štadiónov 99,7 percenta. Zábava však bola aj mimo stánkov – v každej hostiteľskej krajine. „Majstrovstvá sveta vo futbale 2026 sa stali pre USA globálnym festivalom lásky – v čase, keď má zvyšok sveta veľa dôvodov, prečo nás nemá rád,“ poznamenal jeden americký komentátor.

Aj keď hlavným bodom bola výnimočná kvalita futbalu, kontroverzie vrhali tieň na niektoré časti turnaja. Somálsky rozhodca Omar Artan sa stal pravdepodobne najznámejšou obeťou tvrdého zásahu prezidenta Donalda Trumpa proti imigrácii, keď mu bol odopretý vstup do USA. Americkí predstavitelia uviedli, že odmietnutie vpustiť funkcionára do krajiny súviselo s „obavami z preverovania“.

Aj iránsky tím trpel pre politiku americkej vlády. Po presťahovaní svojho základného tábora z Arizony do Mexika boli hráči a funkcionári nahnevaní vízovými obmedzeniami, ktoré ich prinútili rýchlo opustiť USA v priebehu niekoľkých hodín po skončení duelov. „Myslím si, že sme najutláčanejší tím na MS,“ trpko poznamenal iránsky tréner Amir Ghalenoei po úvodnom súboji svojho tímu.

Najväčšou kontroverziou bolo sa, keď sa ukázalo, že Donald Trump osobne intervenoval u šéfa FIFA Gianniho Infantina, aby sa zrušil jednozápasový trest pre amerického útočníka Folarina Baloguna pred osemfinále s Belgickom.

Stane sa Mbappe prvý, kto dvakrát vyhrá Zlatú kopačku? Zareaguje dnes Messi dvomi gólmi?

Francúz Kylian Mbappé zakončil zápas o tretie miesto proti Anglicku s dvoma gólmi a jednou asistenciou. To mu umožnilo predbehnúť Lionela Messiho v boji o Zlatú kopačku. Útočník Realu Madrid sa tiež vyrovnal Argentínčanovi v počte asistencií (obaja po 4) – čo je prvý rozhodujúci faktor v prípade rovnakého počtu gólov Sledujeme skutočne legendárne preteky o kráľa strelcov na svetovom šampionáte. Nikdy predtým sa nestalo, že traja hráči strelili sedem a viac gólov na jedných MS – tento rok máme hneď štyroch takýchto strelcov. Ak majú dvaja strelci rovnaký počet gólov a asistencií, počítajú sa odohrané minúty – ten s…

Tento incident obrátil mnoho neutrálnych fanúšikov proti domácemu výberu a po víťazstve Belgicka 4:1 zavládlo všeobecné nadšenie. Hoci škandál šéfa FIFA zahanbil, je nepravdepodobné, že by ohrozil jeho veľké šance na ďalšie funkčné obdobie.

Vplyvné ázijské, africké a juhoamerické regionálne konfederácie už prisľúbili podporu jeho znovuzvoleniu v roku 2027. Očakáva sa, že Infantino využije úspech turnaja ako mandát na ďalšie rozšírenie, pričom sa bude diskutovať o možnosti, že na podujatí v roku 2030 bude hrať 64 národov.