„Tento tím ma neprestáva prekvapovať. Je ťažké opísať, čo títo hráči ukazujú. Sme jedineční, a nie je to arogancia, ale pravda zo srdca,“ uviedol tréner Argentíny Lionel Scaloni po zápase.

Anglicko bolo v americkej Atlante veľmi blízko prvej finálovej účasti na MS za 60 rokov. Po šachovej partii s množstvom faulov a kúskovania hry v prvom polčase sa po zmene strán začal pravý boj o finále.

Angličania zrýchlili prechod do útoku a v 55. min ako prví udreli. Anthony Gordon si nabehol za chrbát argentínskej obrany a center Morgana Rogersa premenil ho na prvý gól zápasu. Potom však „Tri levy“ spustili chvosty a ukázali návod, ako sa prehrávajú veľké zápasy. Na očakávaný tlak Argentíny reagovali zverenci Thomasa Tuchela stiahnutím sa do hlbokej defenzívy a do konca zápasu prakticky len sledovali, čo vymyslí ich súper.

Argentínčania mali zrazu energie na rozdávanie a začali hroziť prakticky z každého útoku. V 69. min zachránil Angličanov brankár Jordan Pickford bravúrnym zákrokom a o sedem minút neskôr hrala s ostrovným tímom ľavá žrď po hlavičke Alexisa Mac Alistera.

V 85. min už prišlo očakávané vyrovnanie. Enzo Fernández si vymenil loptu s Lionelom Messim a strelou približne z 23 metrov rozpútal argentínsku fanúšikovskú eufóriu na tribúnach Mercedes-Benz Stadium v Atlante. Tá dosiahla najvyšší stupeň v druhej minúte nadstaveného času, keď Messi posadil center na hlavu Lautara Martíneza a ten do opustenej časti anglickej bránky strelil víťazný gól Juhoameričanov.

„Sníval som o tomto góle. Predtým som povedal AlexisoviMac Allisterovi, že v tomto dám gól. A Medinovi som zasa vravel, že to rozhodnem ja. A potom mi lopta padla priamo k nohám… Enzo Fernández predo mnou strelil skvelý gól. Náš tím stále ukazuje, čoho je schopný,“ uviedol Martínez.

Hráčom zápasu sa stal Messi, ktorý proti Anglicku nikdy predtým nehral, a po ňom vyzdvihol charakter Argentíny. „Toto je iba futbal. Bol to veľmi zvláštny zápas, najmä proti Anglicku s celým tým historickým kontextom. Náš príbeh sa nikdy nekončí,“ uviedol Messi. Nestarnúci argentínsky klenot má na konte osem gólov a štyri asistencie na MS 2026 a o titul majstra sveta si zahrá už po tretí raz. V roku 2014 mu to proti Nemecku tesne nevyšlo, ale pred štyrmi rokmi v Katare proti Francúzsku už bol úspešný.

Postrehy z MS: Argentínsky recept na úspech: Messiho genialita a Scaloniho precíznosť

Lionel Scaloni a Lionel Messi to dokázali znova. Zmenili priebeh zápasu, znovu práve keď bola Argentína na pokraji vypadnutia. Ako sa zrodil ich ďalší neuveriteľný obrat? Tentoraz v semifinále Majstrovstiev sveta 2026 proti Anglicku Anglicko sa v 55. minúte ujalo vedenia a okamžite sa rozhodlo pre defenzívny štýl a udržanie tesného víťazstva až do konca. V zostávajúcom čase jeho držanie lopty sotva prekročilo hranicu 21 %. Scaloni zareagoval tým, že vytiahol striedajúceho Nica Gonzáleza (s dobrým ťahom na bránu, so solídnou prácou vo vzdušných súbojoch) a poslal ho zatvárať akcie v šestnástke súpera na vzdialenejšiu žrď. Nico išiel na ihrisko…

Argentíne chýba posledný krok na vyrovnanie unikátneho kúska Brazílie z rokov 1958 a 1962, keď získala dva tituly svetových šampiónov za sebou. Suverenitu súčasného výberu Lionela Scaloniho podčiarkuje aj fakt, že Argentína útočí na štvrtý veľký titul od roku 2021. Po dvoch víťazstvách na Copa América (2021, 2024) a triumfe na Mundiale 2022 môže pridať v poradí štvrtý titul majstra sveta.

Pre Anglicko je to ďalší bolestivý neúspech, keďže na posledných piatich veľkých turnajoch štyrikrát postúpili do semifinále, no nevyužili šancu na finále. Tréner Thomas Tuchel obhajoval svoju defenzívnu taktiku po zápase:

„Nemáme žiadne výčitky. Hráči dali do toho všetko, zaslúžili sme si vedenie 1:0. Zahrali sme jeden z našich najlepších zápasov za daných okolností, ale jednoducho sme neprešli ďalej.“

„Je nám to všetkým veľmi ľúto – hráčom, realizačnému tímu a najmä fanúšikom. Je to veľká škoda,“ doplnil anglický kapitán Harry Kane.