Európski šampióni sa v Los Angeles stretnú s Belgickom, ktoré vyradilo domáce Spojené štáty americké suverénne 4:1 po najpresvedčivejšom výkone na šampionáte.

Pred 70 649 divákmi na klimatizovanom domácom štadióne Dallas Cowboys zápas Portugalska so Španielskom na papieri veľa sľuboval, ale ešte viac toho nesplnil. Po bezgólovej remíze to vyzeralo na predĺženie, no šok prišiel v nadstavenom čase druhého polčasu. Ferran Torres našiel prienikovou prihrávkou náhradníka Merina a ten rozhodol o výsledku.

Kapitán Španielska Rodri pochválil „zrelosť“ svojho tímu. „Ak si niekto myslí, že postúpime ďalej bez utrpenia, mýli sa. Vedeli sme, že musíme počkať na správny moment a ten prišiel, aj keď sme mali šance vyhrať zápas už predtým,“ povedal stredopoliar Manchestru City s tým, že Merino je senzačný hráč a miluje ho.

Aktuálne 41-ročný Cristiano Ronaldo na konci zápasu vyzeral, akoby zadržiaval slzy. Legendárny hráč, ktorý stále brázdi trávniky v Saudskej Arábii, pred duelom potvrdil, že to bude jeho posledné účinkovanie na najväčšej futbalovej scéne. Jeden z najlepších hráčov všetkých čias však odmietol povedať, kedy ukončí svoju reprezentačnú kariéru.

Susedia z Pyrenejského polostrova nastúpili do súboja nezdolaní, ale zatiaľ čo Portugalsko nebolo úplne presvedčivé, Španielsko na turnaji neinkasovalo ani len gól. Napriek histórii vyhrala „La Furia Roja“ svetový šampionát iba raz v roku 2010, zatiaľ čo najväčším úspechom Portugalska bolo tretie miesto v roku 1966.

Roberto Martinez potvrdil, že odstupuje z funkcie trénera po tom, čo jeho Portugalsko nepostúpilo do štvrťfinále. Bol kritizovaný za to, že za každú cenu drží starnúceho kapitána Ronalda v základnej zostave a dlho na ihrisku. Krajinu viedol od roku 2023. Skončila sa mu zmluva.

„Je pravda, že to bol môj posledný zápas s portugalským národným tímom. Ďakujem portugalskému ľudu, pretože to bolo neuveriteľné obdobie, hrdosť, ktorú neviem opísať. Všetka sila i energia, ktorú sme mali od všetkých fanúšikov, bola neuveriteľná. Ďakujem vám a odnesiem si so sebou spomienky na celý život,“ dodal 52-ročný Španiel.

Súboj Ronalda a 18-ročného španielskeho zázračného hráča Barcelony Lamineho Yamala bol vychvaľovaný ako prehliadka dvoch mimoriadnych talentov na opačných koncoch ich kariér. Obaja však zaostali za očakávaniami. Ronaldo aktuálne nebude unáhlene rozhodovať o svojej budúcnosti. „Taký je futbal, taký je život futbalistu. Niekedy vyhráte, niekedy prehráte a musíte ísť ďalej,“ skonštatoval Ronaldo.

Najbližšie chvíle plánuje stráviť s rodinou. „Pravdou je, že najväčší titul, ktorý som získal s národným tímom, bol v roku 2016 na majstrovstvách Európy, čo je pre mňa úprimne rovnako významné ako MS. Preto opakujem, odchádzam s čistým svedomím a v najlepšej forme, a to je všetko. Zajtra je nový deň a život ide ďalej,“ dodal niekdajší stroj na góly.