Juhoafrická republika – Kanada: 0:1

Stephen Eustaquio v 92. minúte prudkou a umiestnenou strelou z hranice šestnástky zabezpečil Kanade víťazstvo 1:0 nad Južnou Afrikou, čím sa spoluorganizátori prvýkrát v histórii dostali do osemfinále majstrovstiev sveta. Eustaquio dostal loptu na hranici šestnástky JAR a nasmeroval ju okolo padajúceho brankára Ronwena Williamsa v napínavom závere prvého zápasu vyraďovacej fázy majstrovstiev sveta.

Južná Afrika, ktorá v závere vyzerala, že spokojná, s tým, že zápas smeruje do predĺženia a do možného penaltového rozstrelu, sa po inkasovaní na 0:1 pred záverečným hvizdom vehementne snažila vyrovnať, ale bolo už neskoro. Kanada sa po tomto výsledku najbližšie stretne 4. júla v Houstone s Holandskom alebo Marokom o postup do štvrťfinále.

„Stále sme verili, tlačili sme a myslím si, že sme si to inak ani nevedeli predstaviť,“ povedal Eustaquio.
„Bol to úžasný gól. Keď som ho strelil, cítil som, že ho strelili všetci so mnou, celý tím. Každý doň vložil trochu sily a lopta skončila v sieti, takže som veľmi šťastný.“ Tréner Kanady Jesse Marsch povedal, že jeho tím mal počas celého zápasu šance, ale dlho neboli klinickí v zakončení. „A potom dal Steph ten gól. Dúfal, som, že sa dostaneme do šance, ktorú využijeme,“ povedal Marsch. „Tvrdá práca týchto chlapcov, ich charakter, to sú neuveriteľné veci – sú to kanadskí hrdinovia. To som im povedal na konci. Teraz sú z nich fakt kanadskí hrdinovia. Som za nich veľmi šťastný.“

Prvý polčas medzi tímami, ktoré hrali vo vyraďovacích kolách prvýkrát, bol opatrný a zrodilo sa len málo šancí. Kanadský zlepšený výkon vpredu prišiel tesne pred polčasom, keď po rohovokom kope spôsobili zmätok v šestnástke Južnej Afriky. Moise Bombito hlavičkoval na bránu, ale Aubrey Modiba tento ojedinelý pokus vyrazil. Strela Tajona Buchanana zblízka potom trafila obrancu Williamsa do hrude. O chvíľu neskôr padol Richie Laryea v šestnástke, čo vyvolalo kanadské protesty a žiadosti o penaltu, ale rozhodnutie o neudelení penalty zostalo v platnosti aj po preskúmaní systémom VAR. To vyvolalo hlasné bučanie kanadských fanúšikov v červenom, ktorí dominovali na tribúnach.

Marsch pokračoval v protestoch, keď tímy v polčase opúšťali ihrisko, pričom ho Bombito zrejme nabádal, nech príliš netlačí na rozhodcu. Frustrácia Kanady v druhom polčase rástla, keďže Južná Afrika sa takmer vôbec nepokúšala útočil a len dobre bránila. Kanada mala ďalšiu šancu tesne pred hydratačnou prestávkou v druhom polčase, keď strela Taniho Oluwaseyiho trafila brankára a Jonathan David nedokázal odrazenú loptu hlavou usmerniť medzi tri žrde vďaka vynikajúcej obrane Mbekezeliho Mbokaziho, ktorý ju sa prezentoval počas zápasu viacerými dobrými blokmi.

Eustaquiova strela v nadstavenom čase však ukončila trápenie Kanady a priviedla ich fanúšikov do vytrženia. Po tom, čo spoluorganizátori postúpili zo skupinovej fázy prvýkrát po troch účastiach na majstrovstvách sveta, museli v nedeľu odohrať svoj prvý zápas mimo Kanady na tohtoročnom šampionáte, pričom si po sklamaní zo stredajšej prehry 1:2 so Švajčiarskom v poslednom zápase skupinovej fázy oddýchli len tri dni.

Kanada, ktorá bojovala so zraneniami, bola povzbudená návratom stopéra Bombita do základnej zostavy a návratom kapitána Alphonsa Daviesa z lavičky, ktorý priniesol iskru v druhom polčase pri svojom debute na majstrovstvách sveta v roku 2026.

Marsch povedal, že v nedeľu neskôr odlieta do Mexika, aby si v pondelok pozrel zápas Holandska proti Maroku na štadióne Estadio Monterrey. „Budeme pripravení dať do zápasu s veľkým favoritom všetko, čo máme,“ povedal.

Južná Afrika môže byť spokojná aspoň tým, že sa prvýkrát po štyroch pokusoch dostala do vyraďovacej fázy, hoci bude ľutovať viaceré nevýrazné výkony. „Všetci sú smutní,“ povedal Teboho Mokoena, ktorý dodal, že on osobne bol strašne blízko k tomu, aby zabránil víťaznému gólu Kanaďanov. „Keby som urobil ešte tri kroky, mohol som ten gól zastaviť,“ povedal.

Zápas znamenal posledné vystúpenie na MS pre 74-ročného trénera juhoafrickej reprezentácie Huga Broosa, ktorý by mal podľa dostupných informácií ukončiť kariéru, ktorá trvala viac ako päť desaťročí ak spočítame hráčsku aj trénerskú etapu. „V najbližších dňoch uvidím, čo urobím do budúcnosti,“ povedal.
„Určite sú to moje posledné majstrovstvá sveta,“ priznal skúsený lodivod.