Na aktuálnom svetovom šampionáte v Severnej Amerike píšu futbalisti z tejto krajiny úplne iný príbeh. Po dvoch stretnutiach majú na konte plný počet šiestich bodov a už majú vo vrecku postup do šestnásťfinále. Po triumfe 3:1 nad Uzbekistanom zdolali v utorok večer aj reprezentáciu Konžskej demokratickej republiky 1:0. V Guadalajare vytvorili kolumbijskí fanúšikovia takmer domáce prostredie. Tribúny sa premenili na žlté more a priaznivci afrického tímu boli vo výraznej menšine. Juhoameričania od úvodu diktovali tempo hry a brankára Lionela Mpasiho zasypávali strelami zo všetkých pozícií.

Daniel Muňoz najprv zahodil veľkú príležitosť a krátko nato sa už radoval z gólu, ktorý však neplatil pre ofsajd. James Rodríguez následne preveril Mpasiho prudkou strelou a brankár Konga musel vytiahnuť niekoľko ďalších výborných zákrokov proti Johanovi Mojicovi či Luisovi Díazovi. Po prestávke pokračoval tlak Kolumbie. Mpasi sa blysol aj v 50. minúte, keď fantasticky nohou zneškodnil ďalšiu šancu Díaza. Afričania sa síce občas dostali do nebezpečných protiútokov, no väčšinu času sa bránili hlboko pred vlastnou šestnástkou.

Rozhodujúci moment prišiel v 76. minúte. Muňoz si napravil chuť po nepremenenej šanci z prvého polčasu a jeho strela sa po teči dostala za bezmocného Mpasiho. Konžania sa nevzdali a v nadstavenom čase musel kolumbijský brankár Camilo Vargas predviesť dôležitý zákrok po tvrdej strele Nathanaela Mbukua.

Kolumbijský tréner Néstor Lorenzo po zápase neskrýval spokojnosť, hoci výsledok považoval za príliš tesný. „Chlapci odohrali fantastický zápas, ďakujem im za úsilie. Nechali na ihrisku všetko a držali sa plánu. Mali sme vyhrať vyšším rozdielom, ale také sú zápasy. Vyhrali sme zaslúžene,“ povedal 60-ročný Argentínčan na lavičke Kolumbie.

Vyzdvihol najmä výkon stredovej formácie. „Proti takýmto tímom musíte nachádzať priestory medzi líniami. Potrebovali sme bezpečne držať loptu a Arias, Lerma, Puerta, celý stred poľa, dokonca aj James, odohrali fantastický zápas,“ skonštatoval kolumbijský kouč. Pochvalu si podľa neho zaslúžila aj defenzíva. „Práve oni sú vystavení najväčšiemu riziku, keď mužstvo hrá tak vysoko a krajných obrancov posúva dopredu. Lerma a obaja stopéri odviedli výnimočnú prácu,“ dodal Lorenzo.

Hrdina zápasu Daniel Muňoz zdôraznil kolektívny výkon mužstva. „Vždy prispievam srdcom. Vďaka Bohu som mal šťastie skórovať v oboch zápasoch a pomôcť tímu. Sme Kolumbia a vždy sa snažím odovzdať mužstvu to najlepšie, čo vo mne je,“ uviedol obranca. Pripomenul aj náročnosť súboja proti africkému súperovi. „Vedeli sme, že nastúpia s piatimi obrancami. Museli sme presúvať loptu z jednej strany na druhú, kontrolovať tempo hry a využívať voľné priestory,“ vysvetlil.

Kolumbia sa v záverečnom vystúpení v skupine stretne s Portugalskom, ktoré po úvodnej remíze s DR Kongo (1:1) rozdrvilo Uzbekistan 5:0. Práve tento duel rozhodne o víťazovi K-skupiny. „Krok za krokom. Mali sme pred sebou dve finále a zvládli sme ich. Portugalsko je náročný súper a všetci sa na ten zápas tešíme,“ povedal Muňoz. „Je to krásny zápas, úžasný zápas, ale stále je to len ďalší zápas. Musíme byť inteligentní, vedieť, aký duel nás čaká, a správne súťažiť.“

Pre Kolumbiu je už teraz účasť vo vyraďovacej fáze veľkým úspechom. Po tom, čo sa vôbec nekvalifikovala na MS 2022 v Katare, patrí medzi prvé tímy, ktoré si na svetovom šampionáte 2026 zabezpečili miesto medzi 32 najlepšími.

Informácie pochádzajú z agentúry AFP a webu elespectador.com.