Jeden z hlavných favoritov turnaja vstúpil do majstrovstiev sveta bezgólovou remízou proti Kapverdami, čo vyvolalo otázky o forme európskych šampiónov. Proti Saudskej Arábii však Španieli dominovali od úvodu. Hviezda Lamine Yamal, ktorá sa len nedávno vrátila po zranení zadného stehenného svalu, nastúpila prvýkrát v základnej zostave po dvoch mesiacoch a už v 10. minúte otvorila skóre po prihrávke Mikela Oyarzabala. Sám Oyarzabal následne pridal dva góly v priebehu troch minút a potvrdil výbornú formu.

Yamalov zásah ukončil mimoriadne dlhé čakanie Španielska na gól na majstrovstvách sveta. La Roja od svojho posledného presného zásahu na turnaji stihla nazbierať viac ako 2 500 prihrávok a vyprodukovať vyše 50 streleckých pokusov. Práve 18-ročný talent Barcelony napokon odblokoval španielsku ofenzívu na MS 2026.

Po zápase De la Fuente reagoval na pochybnosti okolo svojho tímu: „Keď niekto spochybňuje vašu prácu, je len ľudské, že každý, kto má odvahu a hrdosť, zareaguje a bude chcieť dokázať opak. Na kritiku by sme sa nemali pozerať ako na niečo otravné, ale ako na niečo, čo ľudí núti vydať zo seba to najlepšie.“

Tréner však zdôraznil, že kritika po úvodnej remíze bola neprimeraná. „Môj jediný argument je, že treba zachovať primeranú perspektívu. Pripadá mi absurdné pochybovať o tomto tíme, ktorý neprehral už 33 zápasov po sebe. Pochybovať o tejto generácii? Považujem to za nespravodlivé,“ dodal De la Fuente.

Kouč Španielska zároveň prezradil, že jeho hráčov po remíze s Kapverdami zasiahla vlna kritiky. Podľa trénera boli Španieli „pichnutí“ negatívnymi reakciami a práve to ich motivovalo k dominantnej odpovedi na ihrisku.

V prestávke stiahol z ihriska nielen Yamala, ale aj Oyarzabala. Podľa jeho slov by mladý krídelník odohral viac minút, keby bol zápas vyrovnanejší, no za stavu 3:0 nechcel riskovať jeho zdravotný stav po nedávnom zranení. Tréner sa zastal aj Oyarzabala, ktorý síce nepatrí medzi najväčšie svetové hviezdy, no dlhodobo patrí medzi kľúčových hráčov reprezentácie. „Ľudia, ktorí rozumejú futbalu, si ho nesmierne cenia. Má obrovský vplyv na národný tím. Chcem vyzdvihnúť Mikela, pretože je to hráč schopný zapísať sa do histórie španielskeho futbalu.“

Oyarzabal pokračuje vo výnimočnej reprezentačnej forme – v posledných 13 zápasoch za Španielsko strelil už 14 gólov. Útočník Realu Sociedad mohol mať proti Saudskej Arábii aj hetrik. V prvom polčase ho však o tretí zásah pripravilo brvno po efektnom zakončení vonkajšou stranou kopačky z ostrého uhla.

Pre De la Fuenteho malo víťazstvo aj osobitný význam – dosiahol ho v deň svojich 65. narodenín. Navyše mohol dopriať cenné minúty po zraneniach aj ďalším dôležitým hráčom, vrátane Nica Williamsa a Mikela Merina. Španielsko po triumfe 4:0 ukázalo, že zostáva jedným z hlavných kandidátov na zisk titulu majstra sveta. Zároveň sa opäť ukázalo, aký význam má pre mužstvo Yamal. Kým proti Kapverdám zostala španielska ofenzíva bez gólu, po jeho návrate rozhodla o víťazstve prakticky už počas úvodných 24 minút zápasu.