Francúzsko – Senegal: 3:1

Hoci Afričania sa v prvom polčase herne minimálne vyrovnali veľkému favoritovi celého turnaja, druhá polovica bola iná a prejavila sa ohromná kvalita na strane dvojnásobných majstrov sveta Francúzov. Samozrejme, bol to kapitán Mbappe, kto prelomil patovú situáciu, keď v 66. minúte odomkol senegalskú obranu a predviedol elegantné zakončenie. Striedajúci Bradley Barcola pridal druhý gól a Mbappe prekonal rekord Oliviera Girouda svojím 58. gólom za Francúzsko vďaka skvelému zásahu spoza šestnástky v nadstavenom čase, niekoľko sekúnd po góle na 2:1 Ibrahima Mbayeho.

Dva góly posunuli Mbappeho na métu 14 gólov na Majstrovstvách sveta, čím na krátky čas predbehol Lionela Messiho a Justa Fontaina a vyrovnal sa s Nemcom Gerdom Müllerom. Na konte má teraz o dva góly na pôde MS menej ako rekordér Miroslav Klose. „Hrám, aby som zanechal stopu v histórii futbalu a mojej krajiny a pomohol svojmu tímu vyhrať Majstrovstvá sveta,“ povedal Mbappe novinárom „Nemyslím si, že sme ešte úplne v našej najlepšej výkonnosti. Ale vždy je dobré začať turnaj víťazstvom. Dodáva vám to väčší pokoj, aj keď na MS nikdy nie ste naozaj uvoľnení.“

Senegal začal s veľkou intenzitou a Francúzsku spôsobil spočiatku problémy hlavne zásluhou Nicolasa Jacksona a Ismailu Sarra, zatiaľ čo Deschampsov tím sa napriek dominantnému držaniu lopty trápil s hľadaním ofenzívneho rytmu. Jackson takmer otvoril skóre po bleskovom protiútoku po ľavej strane, keď vnikol do šestnástky a peknou strelou trafil žrď. Lopta sa odrazila od päty brankára Mika Maignana a skončila za bránkovou čiarov, no nie v bráne.

Mbappe bol v prvom polčase do značnej miery utlmený, neraz kazil jednoduché prihrávky a nachádzal si málo priestoru proti disciplinovanej obrane Senegalu. Keďže Aurelien Tchouameni hral dosť hlboko, takmer ako tretí stredný obranca, Francúzsko malo Adriena Rabiota izolovaného v strede poľa a vo veľkej miere sa spoliehalo na útoky z krídel cez Desirea Doueho a Michaela Oliseho alebo na priame lopty smerom na Mbappeho. Senegal mohol ísť do vedenia aj po poslednej akcii polčasu, keď sa Sadio Mane presadil na ľavej strane a poslal pekný center Sarrovi, ktorý bol v šestnástke nekrytý, ale svoju prvú strelu namieril nad brvno.

„Máme určité výčitky svedomia, to je fakt,“ povedal tréner Pape Thiaw novinárom. „Keď sa pozriete na zápas celkovo, keby sme boli do polčasu efektívnejší, mohli sme viesť o jeden alebo dva body.“

Francúzsko bolo po polčase dôraznejšie a v 58. minúte sa dožadovalo penalty, keď Mane podkopol Mbappeho v šestnástke. Rozhodca bol poslaný k monitoru po preverení sytémom VAR, ale stál za svojím rozhodnutím neodpískať penaltu. ⁠Prelom nastal, keď Olise získal loptu na pravej strane a presnou prihrávkou po zemi poslal Mbappeho medzi obrancou a ten chladnokrvne zakončil. Francúzsko navýšilo vedenie v 82. minúte, keď Rabiot prihral Barcolovi stredom a striedajúci hráč, dve minúty po tom, čo nahradil Ousmana Dembélého, prestrelil brankára Mendyho.

Mbaye oživil nádeje Senegalu v 95. minúte, keď sa pohral s obrancom Theom Hernandezom a potom pekne trafil horný roh francúzskej brány. Ale posledné slovo mal znovu Mbappe, ktorý luxusnou strelou z diaľky tiež trafil do ľavého horného rohu a štýlovo zavŕšil víťazstvo Francúzska.

Irak – Nórsko: 1:4

Nórsky útočník Erling Haaland oznámil svoj príchod na majstrovstvá sveta typicky dôrazným spôsobom, keď strelil dva góly vo veľmi kvalitnom stretnutí, v ktorom Nóri zdolali Irak vysoko 4:1. Dravý Haaland strelil „double“ už v prvom polčase a môže sa pochváliť tým, že skóroval pri svojom debute v nemeckej Bundeslige, v anglickej Premier League, v Lige majstrov a aj na MS.

Nórsku trvalo dlhšie, kým presadilo svoju autoritu v hre a zo začiatku tam sa nevyvarovalo chýb a zlých prihrávok, ale Haaland zachránil situáciu, keď dva góly, ktoré nasmerovali jeho tím k víťazstvu. V inak veľmi otvorenom nórskom tábore Haaland zriedka hovorí s médiami, radšej necháva hovoriť svoje góly, a bez ohľadu na to, že sa Irak v prvom polčase snažil, nedokázali ho umlčať.

Jeho prvý gól bol klasickým chladnokrvným zakončením v šestnástke po dobrej lopte od Davida Mollera Wolfeho a druhý padol po tom, čo Nóri dostali pod tlak obranu súpera. Iracký brankár dostal pomalú spätnú prihrávku a Haaland následne zblokoval jeho pokus o odkop, až lopta skončila v sieti.

Ako deň pred zápasom zdôraznil nórsky premiér Jonas Gahr Stoere, góly dávajú jednotlivci, ale zápasy vyhrávajú tímy a všetci v tíme trénera Staleho Solbakkena majú rovnaký cieľ – vytvoriť Haalandovi pozíciu na skórovanie a on už urobí zvyšok. Vďaka tomuto výsledku sa Nórsko o skóre dostalo na čelo skupiny pred Francúzsko, ktoré v ten istý deň porazilo Senegal 3:1.

Haaland po zápase varoval, že jeho tím bude musieť v ďalšej fáze turnaja podať oveľa lepší výkon. Nateraz si on a nórski fanúšikovia vyhradia chvíľku na oslavu svojho víťazného návratu na Majstrovstvá sveta po 28-ročnej absencii. „Je to fantastické. Všetci očakávali, že vyhráme, a našťastie sa nám to podarilo bez problémov. Neviem, koľko je v Nórsku hodín, ale dúfam, že ľudia sa trochu zabávajú,“ usmial sa Haaland.

Argentína – Alžírsko: 3:0

Lionel Messi strelil veľkolepý hetrik a vyrovnal tak historický rekord v počte gólov na majstrovstvách sveta. Rozptýlil pochybnosti o svojej forme, pričom sám zariadil výhru 3:0 nad Alžírskom a vdýchol život obhajobe titulu Argentíny. Dosiahnutím celkovo 16 gólov na MS sa vyrovnal Nemcovi Miroslavovi Klosemu a stal sa najstarším hráčom, ktorý strelil hetrik na majstrovstvách sveta – presne 20 rokov od svojho prvého gólu na turnaji MS.

V úvodnom zápase skupiny J na štadióne Kansas City sa argentínskemu kapitánovi, ktorý koncom tohto mesiaca oslávi 39 rokov, opäť podarilo predviesť výkon na úrovni svetovej extratriedy. Odohral 200. zápas za svoju krajinu a sa stal prvým hráčom, ktorý sa zúčastnil šiestich majstrovstiev sveta.

Argentínski priaznivci krátko oslavoval vysnívaný štart do zápasu po góle v prvých piatich minútach, ale nakoniec nebol uznaný pre ofsajd. Bolo teda nevyhnutné, aby sa hviezdny útočník chopil príležitosti a znovu vyčaril radosť na tvári fanúšikom v modro-bielej kombinácii. Zrejme každý fanúšik týchto farieb mal na sebe dres s jeho menom a hviezdny Messi im doprial ďalší magický moment.

Messi strelil svoj prvý gól v 17. minúte, keď zužitkoval skvelú prihrávku od Rodriga De Paula, ktorý mu naservíroval perfektnú loptu medzi alžírsku obranu. Messi sa rozbehol dopredu a asi z 20 metrov vypálil projektil, ktorý sa odrazil od končekov prstov brankára Lucu Zidana – syna francúzskej legendy Zinedina Zidana, ktorý bol v hľadisku – a ten skončil v pravom hornom rohu.

Druhý gól strelil v 60. minúte, keď Alexis MacAllister z 25 metrov pozemi centroval do šestnástky, ​​ale Zidane nešťastne zasiahol. Lopta mu vypadla a dostala sa k Messimu, ktorý ju nasmeroval do siete. Messi takmer zavŕšil hetrik asi o päť minút neskôr, ale Zidane si tento raz pripísal skvelý zákrok a jeho strelu vytlačil nad brvno. Ale v 76. minúte sa kapitán Argentíny znovu tešil po ďalšom peknom zásahu.

V zápase sa odohral aj jeden negatívny moment na strane Messiho. Alžírski fanúšikovia žiadali červenú kartu, keď Messi v prvom polčase stúpil na lýtko Aissu Mandiho, ale nakoniec mu rozhodcovia nedali ani žltú kartu.

Argentína by sa chcela stať prvým mužským tímom, ktorý obháji titul majstra sveta od Brazílie v roku 1962. Do dnešného duelu vstupovali s obavami z ďalšieho zakopnutia, pretože si uvedomovali, ako ich posledné dve jazdy na majstrovstvách sveta začali šokujúcou prehrou so Saudskou Arábiou v roku 2022 a frustrujúcou remízou s Islandom o štyri roky skôr. Otázniky pretrvávali aj ohľadom kvality tohto tímu, keďže kolektív trénera Lionela Scaloniho sa roky nestretol s európskym súperom, až kým minulý týždeň nevyhral v priateľskom zápase 3:0 s Islandom, čo bol ich prvý zápas proti európskemu súperovi od posledných majstrovstiev sveta. Nakoniec sa však pre Argentínu tohtoročný turnaj MS začal veľmi dobre pred ďalšími dvomi vystúpeniami v základnej skupine proti Rakúsku a Jordánsku.