Mexiko – Juhoafrická republika: 2-0

Mexiko odštartovalo oslavu Majstrovstiev sveta vo futbale, keď spoluorganizátori vo štvrtok zdolali Južnú Afriku 2:0 v búrlivom zápase s tromi červenými kartami. Rýchly gól Juliana Quinonesa z 9. minúty udal tón dominantnému mexickému výkonu, keď hlavička Raula Jimeneza v polovici druhého polčasu definitívne upokojila domáce publikum.

Južná Afrika dohrávala len s deviatimi mužmi, keď bol Sphephelo Sithole vylúčený na začiatku druhého polčasu, pričom jeho spoluhráč Themba Zwane ho nasledoval. V posledných minútach bol vylúčený aj mexický obranca Cesar Montes.

Výkon domácich však nezapôsobil na náročného mexického trénera Javiera Aguirreho. „Bol to zápas, ktorý mal skončiť 4:0, nehrali sme dosť dobre, ale ľudia sú napokon šťastní,“ povedal novinárom. „Je to ešte len začiatok majstrovstiev sveta – prekonali sme úvodnú nervozitu a teraz máme tri body. Teraz náš čaká premýšľanie nad tým, čo bude v ďalších zápasoch.“ Aguirreho tím sa najbližšie stretne s Južnou Kóreou v Guadalajare 18. júna, keď Južná Afrika odohrá duel s Čechmi v Atlante.

Tento duel bol reprízou úvodného zápasu turnaja MS z roku 2010, keď Južná Afrika remizovala s Mexikom 1:1 v Johannesburgu, no včerajší zápas sa odohral na štadióne, ktorý je výrazne poznačený históriou majstrovstiev sveta. Aztécky štadión bol svedkom niektorých z najikonickejších momentov histórie, od Maradonovej „Božej ruky“ a hrdinských výkonov v roku 1986 až po Pelého víťazný tím Brazílie v roku 1970. Hoci vo štvrtok nebolo vidieť nič z tejto extratriedy definujúcej kvalitu, pre davy fanúšikov v zelenom to nebol až taký problém, pretože už predtým, ako sa koplo do lopty, boli doslova v tranze. Keďže sa zápas hral na pozadí protestov, ktoré hrozili „zastavením „zapchaním“ celého Mexico City, fanúšikovia neriskovali a mnohí sa už takmer sedem hodín pred výkopom zhromažďovali okolo štadióna.

Otvárací ceremoniál, na ktorom Shakira a Burna Boy zahrali hymnu Majstrovstiev sveta, ešte viac namotivoval dav. Zápas sa sotva začal, keď Jimenez z 12 metrov z dobrej šance neprekonal brankára juhoafrického tímu Ronwena Williamsa, ale úvodný gól turnaja na seba nenechal dlho čakať. Sitholea na hranici vlastnej šestnástky obral o loptu Lira, ktorého v strede zálohy uprednostnili pred kapitánom Edsonom Alvarezom . Rýchlo prihral Quinonesovi, ktorý sa prekľučkoval dovnútra šestnástky a následne umiestnil loptu pod Williamsa.

Južná Afrika sa držala v hre zubami-nechtami a často sa snažili hroziť rýchlymi protiútokmi. Brian Gutierrez vybojoval pre prvú červenú kartu, keď jeho nábeh do šestnástky zastavil Sithole, ktorého nemotorný zákrok zozadu znamenal vylúčenie.

Fanúšikovia domácich začali byť trochu nepokojní z toho, že Mexiko nedokázalo premeniť svoju početnú výhodu na ďalší gól, ale frustrácia sa zmiernila, keď Jimenez strelil svoj prvý gól na majstrovstvách sveta, keď po skvelom centri Roberta Alvarada prudkou hlavičkou prestrelil Williamsa. Záveru zápasu dominovali vylúčenia, išiel pod sprchy Zwane po kontrole systémom VAR za údajný úder rukou do tváre, zatiaľ čo mexický obranca Montes dostal červenú kartu za znemožnenie gólovej príležitosti Južnej Afriky. Zápas sa tak skončil výsledkom 2:0 pre Mexičanov.

Južná Kórea – Česko: 2-1

Južná Kórea sa spamätala z úvodného zásahu súpera a porazila Českú republiku 2:1, čím si pripísala víťazný štart do A-skupiny na Majstrovstvách sveta, za veľkej radosti svojich fanúšikov a značnej miestnej mexickej podpory, ktorej sa tešila vo štvrtok v Guadalajare.

Kórejčania sa pridali k Mexiku s tromi bodmi na čele tabuľky po tom, čo spoluorganizátori porazili deväťčlennú Južnú Afriku 2:0 v úvodnom zápase turnaja v Mexico City.

Ladislav Krejčí poslal Čechov do vedenia krásnou hlavičkou, zatiaľ čo tím trénera Koubeka dominoval vo vzduchu, ale Hwang In-beom krátko nato vyrovnal a potom aj prihral na víťazný gól striedajúceho Oh Hyeon-gyua.

Oh nastúpil za hviedneho Son Heung-mina, ktorý mal v prvom polčase až päť šancí, ale pred bránkou nemal svoj deň. Stále mu chýbajú dva góly na dosiahnutie rekordného počtu gólov v národnom tíme.

Na štadióne bolo viditeľné množstvo voľných miest, ale drvivá väčšina zo 44 985 divákov podporovala Kórejčanov. Bol to zápas kontrastných štýlov, technická kvalita a presnosť a rozsah prihrávok Kórejčanov verzus hrubá sila a priamočiary štýl Čechov. Prvý polčas bol bezgólový, ale hra sa v druhej tretine rozbehla a boli to Česi, ktorí sa ujali vedenia v 59. minúte, keď sa Krejčí najvyššie vyškriabal a hlavou dostal loptu do siete po dlhej prihrávke Vladimíra Coufala.

Južná Kórea vyrovnala o osem minút neskôr a bol to tiež krásny gól. Vynikajúca prihrávka Lee Kang-ina vytvorila streleckú príležitosť pre Hwang In-beoma, ktorý prenikol dovnútra pokutového územia a pravou nohou trafil vzdialenejší roh Kovářovej brány.

Kórea takmer opäť prehrávala po štandardnej situácii, keď Thomas Souček hlavou premenil priamy kop, ale bol signalizovaný ofsajd a prvý zápas Čechov na majstrovstvách sveta po 20 rokoch sa tak skončil tesnou prehrou.