Dôležitý podiel na štvrtkovom triumfe v KeyBank Center mal aj Juraj Slafkovský. Slovenský útočník asistoval pri troch góloch hostí a zapísal si druhý trojbodový večer v aktuálnom play-off. Ten prvý zažil hneď na úvod série 1. kola na ľade Tampy Bay, kde zaznamenal hetrik vrátane víťazného gólu v predĺžení. Za svoj výkon v piatom zápase série proti Buffalu bol 22-ročný Košičan odmenený aj honorom druhej hviezdy zápasu. Tou prvou sa stal kapitán Nick Suzuki, autor gólu a dvoch asistencií.

V úvodných desiatich minútach zápasu padlo päť gólov a Buffalo po nich viedlo 3:2. Brankár Montrealu Jakub Dobeš inkasoval trikrát z úvodných štyroch striel, ale tréner Martin St. Louis ho podržal a nestriedal gólmanov. Urobil dobre, keďže v zostávajúcom priebehu zápasu už nepustil za seba ani jeden puk a nakoniec si pripísal 33 zásahov a takmer 92-percentnú úspešnosť.

Montreal zlomil Buffalo v druhej tretine, v ktorej strelil tri góly. Pri presilovkovom góle Suzukiho na 5:3 odviedol výbornú robotu Slafkovský, ktorý sa silovo udržal pri puku v útočnom pásme a naservíroval ho spoluhráčovi do gólovej pozície.

Colorado prekonalo deficit troch gólov a postúpilo do finále Západnej konferencie

Keď Marcus Johansson a dvakrát Nick Foligno v úvodných šestnástich minútach prvej tretiny trikrát prekonali brankára Colorada Mackenzieho Blackwooda, zdalo sa, že séria Colorada s Minnesotou sa ešte nekončí a bude pokračovať piatym zápasom v Saint Paul Lenže potom tréner domácich Jared Bednar siahol k výmene brankára a Scott Wedggewood už neinkasoval ani raz. A najmä začali sa diať obratové veci. V polovici zápasu Parker Kelly znížil na 1:3 a v závere tretej tretiny v rozpätí 2 minút a 10 sekúnd Jack Drury a Nathan MacKinnon vyrovnali na 3:3. Najmä strela MacKinnona do jediného voľného priestoru medzi rameno Jespera Wallstedta…

„Bol to veľmi dôležitý gól. Dal nám priestor nadýchnuť sa. A keď sme neskôr pridali ešte jeden gól v presilovke, za stavu 6:3 sme to už museli dotiahnuť do víťazného konca. Samozrejme, nebolo to zadarmo. Je za tým pozorná defenzíva s častým blokovaním striel,“ povedal Suzuki. Jeho slová potvrdzuje aj štatistika zablokovaných striel súpera, Montreal v nej zvíťazil nad Buffalom 25:11.

Slafkovský mal predtým druhú asistenciu pri góle Cola Caufielda na 1:1 a v tretej tretine zasa parádne prihral Ivanovi Demidovovi na ďalší presilovkový zásah. Montreal ním pečatil víťazstvo 6:3. Bol to vôbec prvý kariérny gól v play-off v podaní 20-ročného Rusa. Dosiaľ mal iba šesť asistencií.

„V tomto zápase sme boli preťažení. Poskytli sme súpera veľa priestoru v hre s pukom a oni nás miestami poriadne zatlačili. Tento zápas nebol ani zďaleka vydarený z našej strany,“ priznal útočník Buffala Alex Tuch. „Od stavu 3:3 sme konečne dostali dynamiku zápasu na našu stranu. Zrazu sme boli nebezpeční vpredu, zatlačili sme súpera a prinútili ho brániť,“ zhodnotil tréner Montrealu Martin St. Louis.

Sobotňajší duel v Montreale bude ďalšia ukážka davovej psychózy fanúšikov Canadiens v pozitívnom slova zmysle. Uvedomuje si to aj Nick Suzuki: „Už v sérii proti Tampe sme doma zažívali fanúšikovské šialenstvo. Teraz sa to ešte znásobí, lebo ľudia chcú, aby sme dotiahli sériu do víťazného konca na domácom ľade. Určite budú pripravení už hodiny pred začiatkom zápasu a my sa ich pokúsime nesklamať,“ burcuje Suzuki.