Eso McLarenu Norris začal svoju cestu k prvému titulu v F1 víťazstvom na minuloročných pretekoch na melbournskom okruhu Albert Park. Vtedy prevládal dážď, safety car bol opakovane nútený zasahovať po sérii nehôd na mokrej vozovke. Tentoraz sa predpovedá lepšie počasie, ale po dramatickej revízii predpisov pre motory aj podvozky bude zrejme potrebné riešiť viac premenných.

Keďže hybridné pohonné jednotky sú teraz zhruba z 50 percent tepelné a z 50 percent elektrické, kladie sa väčší dôraz na manažment batérií, čo viedlo Maxa Verstappena k vyjadreniu, že jazdenie bolo ako „Formula E na steroidoch“.

Neistota, čo očakávať, robí z Melbourne jedny z najočakávanejších pretekov za posledné roky, keďže jazdci zápasia s hľadaním maximálneho výkonu v autách, ktoré sú veľmi odlišné. Štartový rošt sa tiež rozširuje z 20 na 22 áut s debutom 11. tímu – Cadillacu, ktorého nádeje sa upínajú na skúsenú dvojicu Valtteri Bottas a Sergio Pérez.

Brit Norris, ktorý v decembri tesne získal majstrovský titul na finále sezóny v Abú Zabí pred austrálskym tímovým kolegom Oscarom Piastrim, má výhrady k novým monopostom. „Veľká časť jazdy sa sústredí len na snahu o správne fungovanie batérie a menej na to, ako môže jazdec dostať z auta všetko. Stále ma to však baví a stále je to práca, ktorú milujem,“ prezradil aktuálny svetový šampión.

Predsezónne testovanie v Barcelone a Bahrajne naznačilo, že štvorica McLaren, Ferrari, Red Bull a Mercedes bude zrejme opäť dominovať. Tímy však skrývali svoje plné možnosti, keďže zhromažďovali údaje o pohonných jednotkách a o tom, ako autá reagovali.

McLaren minulý rok ovládol aj Pohár konštruktérov, no šéf tímu Zak Brown povedal, že možno nebudú opäť na čele. „Myslím si, že budeme vo veľkej štvorke. Nemyslím si, že sme na jej čele, ale bude to dlhá sezóna.“

Mercedes v Bahrajne zaujal ťažkým zaťažením na kolo a rýchlymi časmi, pričom v paddocku sa všetci zhodli, že by mohli byť tímom, ktorý v Melbourne prerazí. George Russell, ktorého partnerom je opäť Kimi Antonelli, priznal, že jeho monopost sa „cíti dobre“. „Nové pohonné jednotky sú rýchle a každý deň ich vylepšujeme. Musíme však neustále zlepšovať spoľahlivosť.“

Štvornásobný majster sveta Verstappen spočiatku kritizoval nové autá ako „antipretekárske“. Víťaz z Melbourne 2023 teraz novinárom priblížil, že je veľmi spokojný so svojím monopostom a tím nemá veľa problémov.

Štart sezóny F1 v Austrálii údajne nie je ohrozený napriek chaosu v leteckej doprave

Mimoriadne napätá situácia na Blízkom východe komplikuje na najbližší víkend naplánovaný úvod novej sezóny prestížneho motoristického seriálu monopostov F1. Šéf Veľkej ceny Austrálie Travis Auld však nepredpokladá, že chaos v leteckej doprave spôsobený izraelsko-americkými útokmi na Irán výrazne ovplyvní úvodné preteky súťažného ročníka. Asi 1 000 zamestnancov F1 však muselo naliehavo meniť svoje lety Mnoho jazdcov, inžinierov, šéfov tímov a ďalšieho personálu má základňu v Európe, pričom Blízky východ je významným letiskovým uzlom na ceste do Melbourne. S prvými pretekmi sezóny, ktoré sa uskutočnia počas najbližšieho víkendu, zasiahla leteckú dopravu najväčšia rana od pandémie covidu. Zasiahnuté boli letiská v Dubaji,…

K Holanďanovi sa pripája francúzsky jazdec Isack Hadjar, ktorý po úspešnej nováčikovskej sezóne s Racing Bulls sa dostal do hlavného tímu. Red Bull sa vzdal motorov značky Honda a túto sezónu súťaží prvýkrát s vlastnými pohonnými jednotkami vyrobenými v továrni.

Minulý rok bol pre Ferrari a jeho hviezdnych jazdcov Lewisa Hamiltona a Charlesa Leclerca nočnou morou, ale Scuderia vykazuje známky obratu s pozitívnou atmosférou v tíme.

Sedemnásobný majster sveta povedal, že sa snaží zanechať za sebou nešťastnú prvú sezónu v tejto stajni. „Osobne sa vo všeobecnosti cítim najlepšie za veľmi, veľmi dlhý čas. S touto novou generáciou auta to bude vzrušujúce obdobie,“ doplnil dvojnásobný víťaz z Melbourne Hamilton.