Súboj Argentíny a Španielska bude tiež sondou do toho, kto bude mať väčšie šance na celkové víťazstvo na Majstrovstvách sveta 2026 v USA, Mexiku a Kanade. Je tu však aj iný príbeh, ktorý je ešte pútavejší.

Lionel Messi, v posledných rokoch svojej kariéry, bude hrať proti mladíkovi, ktorého mnohí označujú za jeho nástupcu – Laminovi Yamalovi. Obe hviezdy sa dostali na výslnie v Barcelone hrajúc fantasticky prevažne na pravom krídle, obaja nosili na Camp Nou slávne číslo 10 a obaja boli po svojom príchode vychvaľovaní a milovaní za kreativitu a ofenzívnu produktivitu.

Yamal má pred sebou ešte dlhú cestu, aby sa vyrovnal odkazu, ktorý po sebe zanechal osemnásobný víťaz Zlatej lopty. Dá sa však jeho doterajšia bilancia vo veku 18 rokov porovnať s Messim?

Nová superhviezda Barcelony dovŕšila v júli tohto roka 18 rokov, ale v čase, keď dosiahla dospelosť, už mala na konte veľký počet štartov v základnej zostavy Barcelony i španielskeho národného tímu. Podľa portálu Planet Football španielsky reprezentant odohral od svojho debutu za Blaugranas v apríli 2023 127 zápasov za klub a národný tím a strelil v nich úctyhodných 74 gólov.

Na ihrisko nastúpil prvý raz vo veku iba 15 rokov, deviatich mesiacov a 16 dní a stal sa najmladším hráčom, ktorý odohral zápas La Ligy, a odvtedy prekonal ešte viac rekordov. Stal sa najmladším strelcom španielskej najvyššej súťaže, najmladším hráčom, ktorý nastúpil v základnej zostave zápasu Ligy majstrov, a tiež najmladším hráčom La Roja.

Pre porovnanie, Messi debutoval v seniorskom tíme v 17 rokoch a odohral len deväť zápasov, kým dosiahol 18 rokov. Navyše, dovtedy sa mu podarilo streliť iba jeden profesionálny gól, a to v nadstavenom čase pri víťazstve Barcelony 2:0 nad Albacete Balompie – mal 17 rokov, 10 mesiacov a sedem dní.

To dokazuje, aký raketový bol Yamalov vzostup v raných fázach jeho kariéry. Už teraz je jedným z najlepších hráčov na svete a marcový finálový zápas by mohol znamenať striedanie stráží, keďže Messi končí svoju kariéru, zatiaľ čo jeho nástupca sa len rozbieha.

Namiesto toho, aby sa nechal porovnávať s futbalovou legendou, Yamal sa už predtým vyjadril, že si chce vybudovať vlastnú kariéru v Barcelone. Keď sa ho v apríli 2025 pýtali na porovnávanie s Messim, povedal: „Neporovnávam sa s ním, pretože sa neporovnávam s nikým – a už vôbec nie s Messim. Nemyslím si, že porovnávanie dáva zmysel, s Messim ešte menej – budem si to užívať a budem sám sebou.“

Tento postoj potvrdil začiatkom decembra, keď uviedol: „Rešpektujem ho za to, kým bol, za to, čím je pre futbal, a ak sa niekedy stretneme na ihrisku, bude medzi nami vzájomný rešpekt, pretože sme hráči a pretože pre mňa je najlepší v histórii. On tiež vie, aký som hráč a ja rešpektujem jeho, takže je to vzájomný rešpekt. Obaja vieme, že nechcem byť druhý Messi.“