Košickí hokejisti v základnej časti tretím miestom potvrdili, že to vedia aj bez pretlaku cudzincov v tíme. Bojovnými výkonmi podporenými skvelou defenzívou nazbierali 101 bodov, čím vyrovnali svoj počin z majstrovskej sezóny 2024/2025. V tabuľke im to stačilo na tretiu priečku a štvrťfinálové meranie síl proti šiestej Banskej Bystrici.

„Bude to asi defenzívnejší hokej, keďže oba tímy hráme zo zabezpečenej obrany. Sme radi, že začíname doma a máme výhodu siedmeho zápasu. Určite chceme postúpiť do ďalšieho kola,“ uviedol najlepší strelec Košíc, 26-gólový Šimon Petráš pre Rádio Slovensko.

Najproduktívnejším hráčom celej súťaže a najväčším nebezpečenstvom pre tím Dana Cemana bude kanadský kanonier Carter Turnbull, ktorý dosiaľ nazbieral 65 bodov za 32 gólov a 33 asistencií a je aj najlepší strelec základnej časti. Veľmi dobré výkony v základnej časti podával aj útočník Roman Faith, ktorý je Košičan. „Prakticky celú rodinu mám v Košiciach a kto bude môcť, určite príde na hokej. Košice hrali v základnej časti veľmi konzistentne, takže sú favorit série. My si však ideme do Košíc aspoň po jeden zápas,“ uviedol Faith.

Séria Žiliny s Popradom sa považuje vopred za najvyrovnanejšiu. Oba tímy v tabuľke po základnej časti delilo iba 7 bodov v prospech Žiliny, ktorá má teda výhodu domáceho ľadu v prvých dvoch dueloch. „Myslím si, že doma sme jedno z najlepších mužstiev v extralige a musíme to potvrdiť. Verím, že prídu ľudia a pomôžu nám. Ultras nás ženú dopredu a aj preto sme doma takí nepríjemní,“ vravel žilinský útočník Patrik Koyš na klubovom webe.

Séria proti Popradu má pre žilinských fanúšikov aj historický náboj – práve proti tomuto súperovi vo finále získala Žilina dosiaľ jediný titul pred 20 rokmi. „Možno je to zaujímavé pre ľudí, ktorí si ten titul pamätajú. Mal som vtedy asi desať rokov, takže si to veľmi nepamätám. Motivácia je však každý rok rovnaká – chceme byť úspešní,“ dodal Koyš.

Popradský kapitán Adam Cracknell vyjadril veľkú spokojnosť s piatym miestom po základnej časti a zdôraznil, že mužstvo si proti Žiline trúfa na postup do semifinále. „Pred play-off máme v tíme veľké sebavedomie. To, čím sme si počas sezóny prešli, nám pomohlo pripraviť sa na vyraďovaciu časť. Proti Žiline sme hrali veľmi dobre. Je to kvalitný tím, rovnako ako ten náš. Veľmi sa tešíme, tím je zdravý a už sa nevieme dočkať zápasov,“ uviedol Cracknell na klubovom popradskom webe.

Ďalšie dve štvrťfinálové dvojice: HC Slovan Bratislava – HK 32 Liptovský Mikuláš a HK Nitra – HK Dukla Michalovce sa začnú v piatok 20. marca.