Útočník Montrealu Canadiens si po prehre v zápase o bronz proti Fínsku pomohol slovami Pavla Demitru z Vancouveru z roku 2010. „Byť štvrtí je rovnako ako byť poslední, nemáme medailu,“ bol odkaz oboch.

Slovensko síce napokon nezdolalo v semifinále USA a neuspelo ani v súboji o cenný kov proti Suomi, ale štvrtá priečka na milánskom turnaji, kde boli najväčšie hviezdy NHL, je pre hokej pod Tatrami veľkým úspechom.

Senzačný triumf v skupine proti Fínsku (4:1) či famózne štvrťfinále proti Nemecku (6:2) budú žiť v mysliach fanúšikov ešte niekoľko rokov. Reprezentanti neobhájili bronzové medaily z Pekingu, ale „zemiak“ z Lombardie má z výkonnostného hľadiska ešte väčšiu hodnotu. Pre malú krajinu ide o úspech, na ktorom sa dá stavať.

Bronz v Miláne oslavuje Fínsko po výhre 6:1 nad Slovenskom. Štvrté miesto pre náš tím je úspechom

Zlato si napokon domov z Talianska odniesli Američania, ktorí vo finále triumfovali nad rivalom z Kanady 2:1 po predĺžení. Tam presným zásahom rozhodol Jack Hughes.

Najlepším hráčom Slovenska v Miláne bol už spomenutý Slafkovský, ktorý sa dostal aj do All-Star výberu turnaja. Stále má iba 21 rokov. V obrane žiaril 22-ročný Šimon Nemec a v ofenzíve bol nesmierne nebezpečný 20-ročný Dalibor Dvorský. Aj keď ide stále o mladíkov, už teraz dokázali, že v národnom tíme môžu byť lídrami. K tomu pridajme skúsenejšie mená ako Erik Černák, Martin Fehérváry či Martin Pospíšil. V kombinácii s veteránmi typu Tomáša Tatara a Libora Hudáčka vznikol mix, ktorý to dotiahol ďaleko.

Slafkovský a Nemec boli už súčasťou kádra, ktorý pred štyrmi rokmi priniesol bronz z Pekingu. Kanadský tréner Craig Ramsay im dal priestor v tínedžerskom veku. Videl v nich potenciál a urobil dobre.

Na oboch cítiť, že sú v seniorskom hokeji naplno etablovaní. Nečudo, že v roku 2022 sa stal „Slafko“ jednotkou draftu do NHL a dvojkou bol práve Nemec. Odvaha dať šancu neskúseným chlapcom s veľkým talentom priniesla svoje ovocie a otvorila dvere ďalším.

VIDEO: Diamant Slafkovský je na popukanie. NHL zdieľala top momenty našej hviezdy

Slovenský hokej ale nie je iba o Slafkovskom, Fehérvárym, Dvorskom či Hlavajovi. V Taliansku sa v akcii neobjavilo viacero mien, ktorým by mohli patriť blížiace sa majstrovstvá sveta vo Švajčiarsku a celkovo nasledujúce sezóny v drese s dvojkrížom na prsiach.

Výberu dorastajú talentovaní brankári, ktorí na sebe pracujú v zámorí – Michal Prádel a Adam Gajan, vo farmárskych kluboch v AHL o miestenku do NHL (a reprezentácie) bojujú Martin Chromiak, Jakub Demek, Juraj Pekarčík, Jozef Viliam Kmec, Adam Sýkora či Filip Mešár.

K tomu dodajme napríklad brata Šimona Nemca – Adama alebo Luku Radivojeviča, syna niekdajšieho reprezentanta a hráča NHL Branka. Slovensko nemá takú hráčsku základňu ako Kanada, USA, Fínsko alebo Švédsko, ale talentovaní hokejisti sa v krajine pod Tatrami rodia stále. Bude dôležité, aby ich trénerský štáb na čele s Vladimírom Országhom postupne zapracovával do A-mužstva, tak ako to svojho času urobil Ramsay so Slafkovským a Nemcom.

Národný tím Slovenska prevzal Országh po obľúbenom a úspešnom Kanaďanovi Ramsaym a nemal to jednoduché. Pomohlo, že bol členom realizačného tímu a poznal prostredie slovenskej reprezentácie. Prekonal náročný úvod, ospravedlnenky zo svetového šampionátu či diskusie o nominácii do Talianska. Bývalý hráč Nashville Predators, New York Islanders či St. Louis Blues je prototypom moderného kouča.

Médiá už začínajú kritizovať individuálne výkony. „Nikdy nebudem hráča haniť v novinách. Vyhrávame a prehrávame ako tím,“ reaguje Országh

Rád sa vzdeláva, absolvoval stáže v zámorskej NHL, skúsenosti zbieral aj v českej najvyššej súťaži. Momentálne má nielen dôveru SZĽH, ale aj verejnosti. V Miláne dokázal, že jeho výber dokáže hrať (takmer) s každým. Vo Fribourgu bude pred ním a jeho kolegami stáť ďalšia výrazná skúška.

Už v máji (15.5 až 31.5.) sa slovenská hokejová reprezentácia predstaví na ďalšom veľkom turnaji – majstrovstvách sveta 2026 vo Švajčiarsku. Podujatie hostia krásne mestá Zürich a Fribourg (tam budú nastupovať Slováci), pričom výhodou pre slovenských fanúšikov je blízkosť týchto dejísk.

Ak vás mrzí, že ste Miláno nezažili na vlastnej koži, šanca na reparát prichádza rýchlo. Poďte do Švajčiarska s Futbaltour podporiť Országhov výber, či už autobusom alebo lietadlom. Tu je kompletná ponuka na MS 2026 v hokeji na webe, špeciálne zaujímavý bude víkendový dvojzápas proti Česku a Kanade.