Krátko po prvom ošiali víťaznej radosti vzalo trio Matthew Tkachuk, Zach Werenski a Auston Matthews dres s číslom 13 a menom Johnny Gaudreau do rúk a absolvovalo s ním za potlesku zaplneného hľadiska niekoľko víťazných kôl po milánskej Santagiulii. Verejné pripomenutie zosnulého spoluhráča a kamaráta emotívne v hľadisku prežíval aj otec Guy Gaudreau a jeho manželka Jane.

Johnny Gaudreau tragicky zahynul predvlani v lete spoločne s bratom Matthewom, keď ich počas cyklovýletu zachytil a usmrtil bezohľadný vodič pod vplyvom alkoholu. Ešte tri mesiace predtým šikovný krídelník s prezývkou „Johnny Hockey“ reprezentoval USA na MS 2024 v Prahe a Ostrave.

Bol to jeho piaty a posledný svetový šampionát. V roku 2018 pomohol Američanom k bronzovej medaile, o rok neskôr bol účastníkom MS v Košiciach, kde Američania v emotívnom zápase na úvod šampionátu podľahli Slovákom 1:4. Gaudreau celkovo na piatich MS odohral 40 zápasov a nazbieral v nich 43 bodov za 13 gólov a 30 asistencií. Ak by žil, žrejme by nechýbal v americkom olympijskom výbere v Miláne.

„Mysleli sme na neho počas celého turnaja v Miláne. Jeho duch bol s nami a vlieval nám sily. Bolo to špeciálne a veľmi si to všetci vážime,“ uviedol kapitán Američanov Matthews podľa webu NHL. „Ak by žil, bol by s nami v tomto olympijskom tíme. Chceli sme len rodine Johnnyho a Mattyho preukázať našu úctu a podporu,“ vyhlásil útočník Brady Tkachuk.

VIDEO: Americkí hokejisti zapili zlato českým pivom. Odhalili, čo im v telefonáte odkázal Trump

Víťazná tlačová konferencia amerického tímu po zisku zlata na ZOH 2026 priniesla mnoho zaujímavých momentov. Traja americkí hráči kapitán Auston Matthews, Jack Hughes a Quinn Hughes po boku trénera Sullivana hovorili s médiami s lyžiarskymi okuliarmi na hlavách. Dvaja hráči si dokonca počas tlačovky otvorili pivo od celosvetovo známeho českého výrobcu Zatiaľ čo ich tréner referoval novinárom o svojich pocitoch zo zisku historického zlata, kapitán Matthews to nevydržal a na tlačovom brifingu v Miláne si vychutnal české pivo. Neskôr sa k nemu pridal aj azda najlepší obranca na turnaji Quinn Hughes. Na otázku, ako budú v Miláne pokračovať oslavy, kapitán…

Keď sa víťazní Američania zhromaždili na tímovú fotografiu, útočník Dylan Larkin mal na rukách Gaudreauovho syna Johnnyho Jr. a Werenski jeho dcéru Nou. Larkin a Matthew Tkachuk držali Gaudreauov dres.

„Toto by Johnny určite chcel – vidieť svoju rodinu v momentoch veľkého triumfu. Určite by vzal svoje deti na ľad, aby sa potešili spolu s nami. Pred každým zápasom sme si hovorili, že budeme hrať pre neho. Chceli sme ho urobiť hrdým, a myslím, že sa nám to podarilo. Johnny bol obrovská súčasť histórie amerického hokeja.“ skonštatoval Werenski.

Obranca zlatého tímu USA Werenski bol vo dvoch sezónach spoluhráč Gaudreau v Columbuse. Rovnako ako teraz v Miláne si ho uctil aj po víťazstve Američanov na majstrovstvách sveta 2025 vo švédskom Štokholme.

„Bol to hráč, ktorý ak nehral play-off alebo nebol zranený, stále prišiel na majstrovstvá sveta. Bol veľký príklad pre ostatných a som veľmi rád, že sme si ho takto uctili. Nikto si titul majstra sveta nezaslúži viac ako on. Cítim obrovské emócie, keď o tom takto hovorím,“ dodal Werenski.