Po tom, čo Neapol 22. decembra porazil Bolognu a vyhral Supercoppa Italiana, Rasmus Hojlund zverejnil fotografiu, na ktorej drží trofej, spolu so slovami: „Aké skvelé rozhodnutie.“ Myslel tým svoj odchod z Anglicka naspäť do Talianska. Nie je prekvapením, že niektorí fanúšikovia Manchestru United nereagovali dobre a vnímali to ako urážku Manchestru. Jeden komentár k Hojlundovej fotografii na Instagrame s viac ako 14-tisíc lajkami sarkasticky zablahoželal Dánovi, že konečne našiel „svoju úrovň“ a dodal: „Premier League je pre amatérov príliš náročná.“

Teória, že útočníci ľahšie strieľajú góly v Serii A, je samozrejme diskutabilná, ale online fanúšikovia majú plné právo poukázať na to, že odchod z United v skutočnosti nebol Hojlundovým rozhodnutím. Počas celého leta hlasno vyjadroval túžbu zostať a „bojovať o svoje miesto“ – no po nákupe Benjamina Šeška za 74 miliónov libier ho manažér Ruben Amorim vyhnal z Old Trafford.

Aj keď Hojlund najprv nechcel z Man United odchádzať, už teraz je jasné, že prestup do Neapola bol to najlepšie, čo mohol urobiť. Podľa športového riaditeľa Partenopei Giovanniho Mannu o jeho služby „malo záujem viacero slávnych klubov“. Hojlund však cítil, že prestup na Stadio Diego Armando Maradona bol „presne to, čo práve teraz v kariére potrebuje“.

Podľa zmluvy o hosťovaní má Neapol právo odkúpiť Dána z Manchestru za dobrú cenu 38 miliónov libier v lete tohto roku a podľa vyjadrení športového riaditeľa SSC je veľmi pravdepodobné, že si Neapol Hojlunda za takýchto podmienok ponechá.

Najprv McTominay, teraz Hojlund

Keď Hojlund skóroval pri svojom debute v Neapole, Antonio Conte vtipkoval, že celý čas dúfal, že podpis útočníka prinesie jeho tímu rovnaké šťastie ako ďalšiemu odídencovi z Old Traffordu, Scottovi McTominayovi, ktorý zohral kľúčovú úlohu pri prekvapivom triumfe Partenopei v Serii A v jeho prvej sezóne na Stadio Diego Armando Maradona.

Šťastie s tým však nemalo nič spoločné. Conte môže byť vo futbale kontroverznou postavou, ale je aj predvídavým znalcom (niekedy skrytých) vlastností hráča, ako aj skvelým manažérom. McTominay otvorene priznal, že mal pocit, že v Manchestri bol „nesprávne posudzovaný“, opakovane ho používali ako defenzívneho stredopoliara – a občas dokonca aj ako stredného obrancu. Conte však videl, že Škót má „ DNA strieľanie gólov“ a nemohol mať väčšiu pravdu, keďže McTominay strelil 13 gólov počas minuloročného úspešného ťaženia za Scudettom.

Trápenie na Old Trafford

Nemožno poprieť, že Hojlund počas svojho dvojročného pôsobenia v United neuspel. V jednom momente svojej druhej sezóny mal 21-zápasovú šnúru bez gólu – počas ktorej sa mu vysmievali zo žalostného prvého dotyku s loptou a z toho, že na hrote vôbec nevie podržať loptu.

Medzi jeho kritikov sa zaradil napríklad legendárny obranca United Rio Ferdinand: „Frustruje ma sledovať ho, pretože sa stále snaží zápasiť s obrancom,“ povedal pre TNT Sports. „Niekedy sa musíte odpútať od stopérov, aby ste sa ľahšie dostali do priestoru, aby ste mohli ovplyvniť hru, byť nebezpečný v šestnástke.“

Odídu Mainoo a Zirkzee z Man United? Tréner Amorim sa vyjadril jasne

„Máme málo hráčov“ – priznal tréner Manchesteru United Ruben Amorim v súvislosti s možným januárovým odchodom jeho dvoch hráčov, ktorí by radi prestúpili do iných klubov. Reč je o anglickom stredopoliarovi Kobbiem Mainoovi a holandskom útočníkovi Joshuovi Zirkzeem, ktorí obaja od Amorima v prvej časti sezóny 2025/26 nedostávali dosť herného času Manchester United dovolí hráčom prestup von z klubu počas januárového prestupového obdobia iba v prípade, že za nich nájde adekvátnu náhradu, uviedol to hlavný tréner „červených diablov“ Ruben Amorim. Portugalčan zverejnil túto stratégiu pred otvorením prestupového okna, ktoré nastane na Nový rok, pričom Kobbie Mainoo a Joshua Zirkzee by…

Nie vždy však bola jeho forma taká zlá. Počas debutovej sezóny, v ktorej sa United stal najmladším hráčom v histórii, ktorý skóroval v šiestich po sebe idúcich zápasoch, sa objavili záblesky potenciálneho neobrúseného diamantu, ktorý chceli vidieť fanúšikovia United po nákupe Hojlunda z Atalanty. Navyše, napriek tomu, že na konci minulej sezóny vyzeral úplne bez sebavedomia, Hojlund zostal neochvejný vo svojej viere, že dokáže za United konzistentne „strieľať góly“.

„Mám pocit, že som veľmi dospel a cítim sa pripravený na to, čo príde,“ povedal novinárom v júli. „Stále som veľmi mladý. Ľudia na to niekedy zabúdajú. Nie každý útočník strelí 100 gólov vo veku 22 rokov. Ale veľa som sa naučil, myslím, že je to vidieť na mojej hre.“ Začínam sa rozvíjať a stávam sa ešte lepším v základných atribútoch hry,“ dodal sebavedomo dánsky zakončovateľ.

„Začína chápať“ svoju rolu

V jeho hre v Neapole došlo k citeľnému zlepšeniu, keďže David Neres v tejto sezóne už trikrát skóroval po asistencií Hojlunda. „Conte mu dodáva sebavedomie a pomáha mu rásť,“ povedal pre TuttoNapoli Luca Nigriello, skaut a člen agentúry Sport Entertainment Group, ktorá zastupuje dánskeho reprezentanta.

„Rasmus hrá, robí aj chyby a učí sa. Stal sa však hladnejším, konzistentnejším. Je to chameleón, ktorý sa prispôsobuje tomu, čo tím potrebuje, a zároveň sa učí nové veci. Vždy bol útočníkom s hĺbkou, ako to bolo vidieť v Atalante.“

Niet preto divu, že Conte je nadšený zo spôsobu, akým sa Hojlund učí byť lídrom ofenzívy, a že pri každej príležitosti zapája aj ostatných útočných hráčov do hry. „Odkedy sa k nám Hojlund prvýkrát pridal, stal sa dominantným hráčom v tejto úlohe,“ vysvetlil Conte, „pretože začína chápať správne pozíciu, ako si kryť loptu, kedy k nej prísť alebo cúvnuť.“

„Dosť podobný Haalandovi“

Hojlundových deväť strelených gólov nie je samo o sebe až tak prelomových – aj keď to znamená, že už je len jeden gól od vyrovnania svojho maxima v drese United v sezóne 2024/25 – ale pozoruhodné je, že napríklad rozhodujúce double v nedeľnom zápase s Cremonese znamená, že má na konte päť gólov v posledných piatich zápasoch vo všetkých súťažiach.

V dôsledku toho sa odvážne porovnania s Erlingom Haalandom už nezdajú byť také absurdné, pričom dokonca aj Kevin De Bruyne uviedol, že Hojlund je „celkom podobný“ svojmu škandinávskemu útočnému kolegovi. „Obaja sú ľaváci a radi útočia do priestoru,“ povedal bývalý ofenzívny stredopoliar Manchestru City. „A myslím si, že Rasmus má veľa kvalít,“ doplnil De Bruyne.

Je samozrejme škoda, že De Bruyne sa pred dvoma mesiacmi zranil v zápase proti Interu, čo prerušilo ich sľubné ofenzívne partnerstvo. Ako napísal Hojlund 1. októbra po víťazstve nad Sportingom CP: „‚To, že Hojlund strelí dva góly v Lige majstrov po dvoch asistenciách Kevina de Bruyneho‘ nebolo pôvodne na mojej bingo karte pre rok 2025!“ Smial sa herne znovuzrodený útočník.