Španielsky kouč, známy skôr pokojom pri postrannej čiare, po druhom presnom zásahu Rogersa v zápase, ktorý „Villans“ vyhrali 2:1, vybuchol od radosti. Po góle z 57. minúty zareval, strhol si sako a hodil ho do vzduchu. Tento obraz asi najlepšie ilustruje, čo prežíva Aston Villa počas svojej prekvapivej jazdy touto sezónou.

Birminghamský klub aktuálne ťahá desaťzápasovú víťaznú sériu naprieč všetkými súťažami a v tabuľke Premier League mu patrí 3. miesto, len tri body za vedúcim Arsenalom Londýn a bod za druhým Manchestrom City. Aston Villa tak reálne sníva o prvom ligovom titule od roku 1981.

Napriek tomu Emery naďalej odmieta hovoriť o boji o titul a vedome sa stavia do úlohy outsidera – podobne ako už v minulosti, keď sa Villa ocitla blízko špičky tabuľky. „Nie sme kandidátom na titul. Samozrejme, porazili sme doma Arsenal aj Manchester City, ale oni majú obrovskú taktickú kvalitu a hráčov na veľmi vysokej úrovni,“ povedal Emery. „My ju máme tiež, ale byť kandidátom pred nimi nie je naša realita.“

Fakty však hovoria niečo iné. Aston Villa zažíva najlepšiu víťaznú sériu od roku 1914, keď vyhrala 11 zápasov po sebe. Sedem ligových triumfov v rade zaznamenala prvýkrát od sezóny 1989/1990, v ktorej pod vedením Grahama Taylora skončila druhá. Villa Park sa navyše stal nedobytnou pevnosťou. V roku 2025 tam domáce mužstvo utrpelo len jednu ligovú prehru, čo je najmenej zo všetkých účastníkov Premier League.

O to pozoruhodnejšie je, že tento vzostup prichádza po najhoršom ligovom štarte klubu za ostatných 28 rokov. Po piatich kolách mala totiž Aston Villa na konte iba dva body a jediný strelený gól. „Samozrejme, sme konzistentní viac-menej tri roky a dostávame sa na európske priečky, ale musíme zostať pokorní,“ zdôraznil Emery. „Musíme chápať, ako získavať body tak, ako sme to robili doteraz. Chceme si udržať rovnakú úroveň tým, že budeme inteligentní, súťaživí, konzistentní a nároční.“

Jednou z hlavných postáv nedeľňajšieho víťazstva nad Manchestrom United bol Morgan Rogers, ktorý v prvom polčase otvoril skóre nádhernou strelou spoza šestnástky. „Tréner je génius. Vie, čo robí, a vie, ako sa dostať zo situácií,“ povedal Rogers. „Jeho nadšenie a spôsob, akým pracuje, sa prenáša na nás. Vďaka tomu máme vieru a energiu v našich výkonoch. To je to, o čo sa snaží, a my sa to snažíme prijať. Je to dokonalá kombinácia.“

Emery mu pochvalu vrátil. „Je to fantastický chlap. Fantastický hráč. Pretože miluje futbal. Miluje prácu.“ Zároveň však priznal, že počas prestávky nebol s výkonom Rogersa úplne spokojný. „V polčase som s ním nebol spokojný, pretože ja sám som ambiciózny. Strelil síce pekný gól, ale jeho výkon nebol veľmi dobrý,“ uviedol tréner Villy. „Rozprávali sme sa o tom, že musíme individuálne zvýšiť koncentráciu, aby sme boli lepší, a v druhom polčase sme to zvládli oveľa lepšie,“ skonštatoval Unai Emery.

Po vianočných sviatkoch čakajú Aston Villu dva kľúčové zápasy v Londýne, ktoré môžu výrazne ovplyvniť jej sezónu. Najskôr nastúpi 27. decembra na pôde štvrtého FC Chelsea a o tri dni neskôr ju čaká veľký súboj s Arsenalom na Emirates Stadium.