Napriek príchodu hviezdneho Cristiana Ronalda v roku 2023, ktorého neskôr nasledovali zvučné mená ako Karim Benzema, Sadio Mane či N’Golo Kante, sa Saudskoarabskej profesionálnej lige (Saudi Pro League) len tesne podarilo dostať sa na zoznam 30 najlepších futbalových líg na svete.

Keďže Európa a Južná Amerika naďalej dominujú tomuto športu, bohatí saudskoarabskí šejkovia sa teraz čoraz viac zameriavajú na investovanie práve na starom kontinente. Salmán, ktorý patrí k najbohatším ľudom na zemi a momentálne zastáva aj funkciu premiéra a dediča trónu v Saudskej Arábii, údajne obracia svoju pozornosť na prevzatie známeho španielskeho klubu.

Podľa reportéra Francoisa Gallarda zo španielskeho denníka El Chiringuito saudskoarabský korunný princ zvažuje ponuku v hodnote 10 miliárd eur na kúpu súčasného lídra La Ligy FC Barcelona. Katalánsky gigant je s odhadovanou hodnotou 4,1 miliardy libier označovaný ako tretí najcennejší futbalový klub na planéte.

Toto číslo nie je až tak signifikantné v porovnaní s majetkom rodiny Salmana, ktorá vrátane rozsiahlych podielov v Saudi Aramco, vlastní aktíva v hodnote viac ako bilión libier.

Barcelonu v súčasnosti z veľkej časti vlastnia jej fanúšikovia a členovia, pričom samotný prezident klubu Joan Laporta sa môže pochváliť majetkom len niekoľkých miliónov eur. V dôsledku toho sa klub nevie rovnať s takou finančnou silou, akú predstavujú rivali Real Madrid, PSG či Manchester City.

Ak by sa Salman naozaj rozhodol stať sa novým mecenášom Barcelony, klub by sa takmer okamžite stal najbohatším na svete a zatienil by aj megabohatých majiteľov klubov Paríž FC a Newcastle United.

Barcelona pritom generuje jedny z najvyšších ročných príjmov vo svetovom futbale, ale tieto čísla sú kompenzované rozsahom dlhu klubu. Giganti La Ligy v súčasnosti dlhujú viac ako 2,2 miliardy libier, čo je hlavný faktor, ktorý by saudskoarabský korunný princ musel zvážiť predtým, ako podnikne akýkoľvek krok v prospech klubu z Camp Nou.

Ďalšia významná komplikácia spočíva v modeli vlastníctva klubu. Barcelonu vlastnia jej členovia, ktorí by pravdepodobne neschválili úplné zahraničné prevzatie alebo by neumožnili úplnú kontrolu externému subjektu – ako je napríklad saudskoarabský Verejný investičný fond (PIF), ktorý vlastní klub Premier League Newcastle United.

Keďže klubu má potenciál stať sa dominantnou silou, akou bol začiatkom roku 2010 pod Pepom Guardiolom, no je brzdený finančnými problémami, teraz by mohol byť ideálny čas na prehodnotenie štruktúry a opätovné hľadanie cesty na vrchol európskeho futbalu. V poslednom letnom prestupovom období sa im podarilo minúť iba 23 miliónov libier, pričom majú ambíciu vyhrať španielsky titul i Ligu majstrov UEFA.