Aj počas tejto sezóny NHL sa už odohralo niekoľko zápasov v Európe. V rámci projektu NHL Global Series sa naposledy v Štokholme 14. a 16. novembra dvakrát stretli Pittsburgh Penguins a Nashville Predators. V minulosti videli podobné zápasy zámorskej profiligy aj diváci v Helsinkách či v Prahe.

NHL pre tieto stretnutia vyberá tímy, v ktorých majú veľké zastúpenie Európania a akcia máva vždy enormný marketingový úspech a mediálny ohlas. Komisár NHL Gary Bettman sa mnohokrát vyjadril, že v usporiadaní zápasov na pôde Európy chcú pokračovať a v budúcnosti ich má byť ešte viac. „Naďalej sa sústredíme na to, čo môžeme v budúcnosti robiť mimo Severnej Ameriky, aby sme hokej rozvíjali na celosvetovej báze,“ povedal už dávnejšie Bettman.

Teraz sa však objavujú konkrétnejšie informácie o úplne novom a revolučnom pláne zriadiť v Európe celú novú divíziu. V súčasnosti má NHL štyri divízie po osem tímov a celkovo 32 účastníkov. Ak by teda mala vzniknúť nová divízia, zrejme by do NHL muselo vstúpiť hneď osem nových klubov.

O takejto na prvý pohľad šialenej myšlienke a obrovskej zmene v svetovom hokeji otvorene hovorí bývalý švédsky hokejista a dnes novinár a komentátor Håkan Loob. Uviedol, že podľa jeho názoru sa v Európe chystá „niečo omnoho väčšie“, ako len navýšenie počtu zápasov v rámci NHL Global Series.

„Pracujú s možnosťou vytvoriť celú divíziu v Európe. O NHL je v nej veľký záujem. Otvára sa tu veľmi veľký priestor. Myslím, že by sme sa toho mohli dočkať do piatich rokov,“ avizuje švédsky expert a dodáva, že zámorská liga má záujem o mestá s dlhou hokejovou tradíciou, veľkým štadiónom, dobrou infraštruktúrou a zázemím.

Loob navyše hovorí, že ide o veľmi konkrétny plán, ktorý nemá ďaleko od realizácie. „Je to prakticky hotová vec,“ vyhlásil pre švédsky web aftonbladet.se.

Západné médiá, ktoré o slovách Looba informovali, spomínajú, že by malo ísť o Štokholm, Helsinki, Berlín, Prahu či niektoré švajčiarske mesto. České médiá okrem toho špekulujú, že ČR by mohla obsadiť až dve pozície a teoreticky by mohli byť v hre napríklad aj Brno či Pardubice.

Ak by takýto projekt skutočne vznikol, vedenie NHL by určite zvážilo aj zaradenie Slovana Bratislava, ktorý už v minulosti pôsobil v ruskej KHL, hoci médiá Slovensko v spojitosti s rozšírením NHL zatiaľ nespomínajú. Pre Bratislavu je plusovým bodom existencia Zimného štadióna Ondreja Nepelu, ktorý sa kapacitou vyrovná niektorým halám v NHL a v ktorom sa už konali napríklad MS v hokeji.